秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間篩落院子裏的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故裏頤養天年的元老爺有一位在京城同朝為官的同僚，因為丁憂回鄉，將坐船路過江都，於是元老爺便特地買了一艘遊船，就停在運河邊上，接著好像又嫌著遊船內外過於簡陋，於是連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便欣然應允去了。
話說回來，江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰裏之間的談論話頭，所以對於那位剛回到這裏的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裏，就聽來許多。不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類，隻有我每次一聽到關於他家的事，就心裏一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水又吃不下什麽東西，我沒辦法，隻能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己醃製的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得禁受著船周圍水麵蒸上來的水汽，那樣很容易生病，再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地呆在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎生是好？
娘說這些，我也隻能默默聽著，看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的唯有盡量承擔家務活而已。
想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。