如同一場夢，白日便消失，京師裏似乎沒人知道夜闖擷芳園的事——太子未如杜宇所料那般登門興師問罪，朱砂和東方白也都隻字不提，杜宇有心問小翠，但轉念一想：何必呢？多一事不如少一事，或者自己真是發夢了吧！
他躺在**“安心養病”，不時地接到宮裏送來的補藥、點心、衣服，以及佛像等各種小玩意兒，胡太醫亦常來請脈，一給他用針，他就昏昏沉沉的，然而身體的氣悶、酸乏的確逐漸消失了。胡太醫說：“杜大人年輕，身體底子好，沒多久就能康複了。”
他心想，是麽？除了對過去全無記憶之外！
轉眼到了二月二“龍抬頭”的日子。
天竺進貢了一頭白象，能為彩球之戲。崇化帝設宴禦花園，與群臣同賞。杜宇作為天子第一信臣，賜坐在禦案之右，靈恩太子屈居左席——他身邊坐著太子妃，一身雪緞禮服，金絲堆繡的鳳凰展翅欲飛。不過麵色卻顯得蒼白，雪緞尚有光輝，而她的臉頰卻像是沒有上過釉的白瓷，空寂茫然。
杜宇心頭一震：可不就是當夜出手相救的神秘女子麽？竟然真的是太子妃，竟然自己真的不是做夢！他揉揉眼，確信不是幻覺——女子滿麵的悵惘讓他不忍心細看。
然而自己身邊的朱砂就忍心看了麽？一品誥命夫人，大紅緞子繡黑牡丹，漆黑的頭發挽成一個堆雲髻，鬢邊一朵火紅的山茶，是從南疆快馬加鞭運來的。她全副豔麗的妝容，可骨子裏隻透出冷氣。杜宇自覺仿佛坐在一把寒鐵利劍之側——劍已出鞘，隻等取他的性命。
天冷，刺骨，心更冷。
從杜宇右側再數下去，官員按品級而坐。都是朝會上見過麵的，杜宇想不起來他們的名字——有一個座是空著的，據說黃全有事耽擱了，還未到。
從靈恩太子左邊數過去，皇親國戚依爵位高低而坐。大部分都露出戰戰兢兢的勉強笑容，惟有靈恩身邊的一位垂頭看著案上的空碟子，若有所思，但又仿佛神遊天外。