天還不亮，杜宇被丫鬟叫醒，有三個伺候他穿衣，另外三個幫他梳洗，接著有人送上早點來，外麵才響起四更的更鼓。早朝在五更天，一個丫鬟說道，但是宮裏剛有口諭來，皇上要在早朝前先見杜大人。
杜宇腦海一片空白，隻是發問亦枉然。
他緘口不言，披上了大裘，由下人和衛兵簇擁著出門去，上一乘綠呢暖轎，短短打了一個盹兒的功夫，感到一陣寒氣襲麵，發覺已到了金碧輝煌的一處所在。
這就是皇宮吧，他想，似乎是來過的，可，在什麽時候？
“杜大人，皇上在禦書房等著見您哪。”太監尖聲尖氣地說道。既而聽見裏麵有人傳報：“兵部尚書、戶部尚書，杜宇杜大人覲見——”
恍然如夢。杜宇搖搖頭，跟著走進去。
那裏麵一個五十來歲的男子，九龍祥雲明黃色褂子，晃得杜宇眼一花——很是熟悉，這般的高貴，近在眼前：三次，五次，十次，無數次？莫非他自己真的是什麽牢什子的天子信臣麽？
“你們都下去。”有聲音威嚴地命令。
太監、宮女全數離開。杜宇抬眼看——這張麵孔也是熟悉的。是皇上？他無法將點滴的思緒聯係起來。
“這次去南方巡邊，一切還順利麽？”威嚴的人問。
“巡邊？”杜宇腦袋裏“嗡”地一下，眼前驟然發黑，但耳邊就有人說道：“南方各部誠心臣服皇上，三個月內就會派使節前來朝貢，苗人還請皇上為太子挑選了一個苗族的側妃，從此永世交好。”
是誰？誰？他強睜雙目，掃視四周：除了威嚴的老人外，什麽人也沒有。
威嚴的人微微而笑：“很好。回來的途中，你巡查運河漕糧，也順利麽？”
“我——”杜宇張口，卻說不出話。
“……運河通暢，河堤穩固，百姓皆為皇上登基歡欣鼓舞，鹽、漕兩幫表示擁護皇上。”尋不著的聲音接著道，“年前水災的賑濟業已發放，家家安居，戶戶樂業。”