隆冬之際節禮最多，冬至、除夕、元旦、元宵。這四個大日子卓思衡都是在山中古刹度過的。
近兩個月來他跟隨僧人晨鍾暮鼓的作息像在家一樣自在舒適，學習疲累時就去寺廟的田地裏轉轉散心，偶爾還去聽聽卻塵主持的法課，其間他發覺佛法能夠靜心，於是借了兩本佛經當做閱讀間歇的調劑。
卻塵很喜歡這個勤勉安靜又隨和的年輕人，經常拿自己的上好檀香送卓思衡讀書時焚燒凝神，他來聽法課時，也會額外多留他一會兒談論佛心佛性。卓思衡談吐頗有見地和慧根，住持覺得他是有明心見性之根基的，如此聰慧的人來洗石寺暫住也是深具佛緣，更是照顧有加。
年後至元宵這段日子範希亮和佟師沛都沒時間拜訪，卓思衡就悶在寺內專心研讀，待到正月將過，範希亮來了兩次，兩人換了這些天的文章相互品評，又說了許久的話，範希亮交待卓思衡很多自己上次省試不成功的教訓，以及入貢院的準備，卓思衡也講了些自己從父親處聽來的省試小竅門，二人依依惜別時，尚覺都有未交代完的事情，隻是天色太晚，實在不能久留。
而他們再見之時，便是省試當日。
貞元十一年二月七日，禮部貢院省試開試。
卓思衡還是背著自己的鹿皮囊袋，在一眾箱籠置物的士子之間顯得特立獨行，仿佛是什麽新潮流的引領者。
貢院卯時一刻開封條，此時座次列榜已然張貼出來，榜前大多是親隨小廝打扮的人張望完急急跑回旁邊等候的馬車裏告訴真正的考生與家長，但像卓思衡這樣的就隻能自己墊腳看了。
省試人數比解試可要多了太多，卓思衡找了半天才看見自己是思字間。
這時有人忽然拍了拍他的肩膀，因為看得人太多，起初卓思衡還以為是擠到旁人，於是趕忙讓開，但肩膀上又被輕輕敲打後，他回過頭，看見範希亮標誌性的溫暖笑容。