皇後抿緊了唇，低下了頭，歪倒在小榻床頭小幾上，好似疲累極了。
許相逢見狀知道她是一時消化不了這個消息，便打算告退。臨走前，他又說了一遍，“初兒，若你想離開這皇宮回來，許府的大門永遠為你敞開著。”
皇後坐在屋內的暗處，看了門邊暖光裏的許相逢很久，在他等得不耐轉身一腳跨出了門檻時，才輕緩地將在心裏盤旋了許久的話吐出口，“父親，念兒對我來說，不隻是一個孩子。”也是這麽多年，她在這幽幽深宮裏，唯一的希望與光明。
那聲音輕緩若煙，風一吹就散。
許相逢停在空中的腳一頓，就再沒有一絲猶豫地邁了出去，不曾再回頭。
聽著許相逢的腳步聲遠去，皇後終於是再撐不住，任淚落了滿腮。
康都今年的冬天比哪一年都來得冷，到臘月裏已是遍地銀裝素裹，山上山下停了二尺厚的深雪。
饒是積雪嚴寒，卻也蓋不住臨近年關街市的熱鬧。
臘八的香氣還在天地間隨風飄**著，年夜飯的香味就已經漸漸有了。
從臘月二十三祭灶神開始，一直到正月十五都是一年裏團聚的日子，家裏有什麽好酒好菜都拿了出來，招待親朋好友，上告天地神靈，過一個圓滿的年，祈願來年幸福美滿、紅紅火火。
有的講究的，或是年節要出攤兒的，臘月初就已經開始預備年節的美酒佳肴。
一時間，康都城內一掃之前的壓抑沉悶，掛起鮮豔的彩綢、紅燈籠，變得鮮活喜慶了起來。
走在早朝的路上，被朝中日益凝重的氣氛壓得喘不過氣的朝臣們，受這喜慶的氛圍感染，也覺得心頭鬆快了幾分，有了互拜早年的精神。
但今日的早朝，卻給了他們一個迎頭痛擊。
邊疆驛報送抵京城，在早朝上毫無預兆地被宣讀——受詔協理南疆的舒王孟舒瀾，在前往南疆搜尋端王的路上，遭到流寇襲擊，重傷墜崖，下落不明，生死未知。