端午前後, 江寧多雨，處處青綠，空氣極其清新、濕潤, 溫度也很宜人。
織造府前院的一間向陽書房布置的極其雅致, 牆上掛著宋徽宗的花鳥畫, 牆邊靠著明朝的花瓶，博古架上放著唐朝的彩器，書案、書櫃皆為名木——黃花梨，空氣中也彌漫著水沉香的味道。
書房的主人正是如今擔任江寧織造同時兼任兩淮巡鹽禦史的曹寅。
此刻四十歲出頭的曹寅正穿著一身輕薄的靛藍色絲綢夏袍，腳上趿拉著一雙龍須草編織的室內便鞋, 右手裏拿著一份奏折，站在書房的玻璃窗前, 望著窗外雨打紫竹葉的景象，兀自出神。
他比康熙小幾歲，幼時是聖上伴讀，青年時又和才子納蘭容若共同擔任禦前侍衛，本人長相清俊、氣質儒雅、滿腹才華, 是世人皆知的聖上奶弟，寵臣中的寵臣。
與帝王相處多年，曹子清自認他能摸清楚七分萬歲爺的心思，可眼下他卻對手中的一份奏折迷茫了。
這份折子是他大半個月前往京城中呈遞的，內容是想要讓皇上批準他做販銅的生意, 幾日前才收到批複好的折子。
可折子上除了一朵如同以往的鮮豔小紅花外, 卻無半點聖上筆跡。
萬歲爺看到這份奏折了，像是給他回複了, 卻又沒有回複。
連著想了好幾日都琢磨不明白萬歲爺批閱這份奏折時的心意使得曹寅心裏一直揣著一件事兒，惴惴不安的連前兩日的端午節都沒有心情歡愉度過。
“大老爺。”
這時, 門外突然傳來了丫鬟的喊聲。
曹寅回過神來轉身將拿在右手中的折子放回黃花梨木的書桌上，繞開精致的蘇繡屏風走到門口，看到來人竟是老夫人身邊伺候的丫鬟。
丫鬟海棠，人如其名，長著一張麵容姣好的芙蓉麵，穿著一身緋色的衣裙，耳朵上戴著小巧玲瓏的金海棠花，臉上敷著名妝閣新出的海棠味香粉，俯身行禮時露出來的皓腕上也掛著一個金銀兩色鑲嵌著白色珍珠的漂亮鐲子，單看這通體的打扮，說海棠是小官之家的千金都不為過，但她卻隻是老夫人院子裏的三等丫鬟，平素也隻是做些端茶倒水、跑腿傳信的活，還不能近身伺候老夫人呢。