臘月二十六已經停朝，但中樞三品朝官仍可入宮稟事，祁令瞻是二品參知政事，位同副相，除夕之前，仍每日來紫宸殿中坐值。
皇後居住的坤明宮裏針藥不斷，長寧帝脫不開身，派太醫署院正楊敘時往紫宸殿中傳話，順便給祁令瞻也診上一診。
紫宸殿偏殿裏，沉水暖香從鎏金獸爐中嫋嫋升騰，濃鬱得令人昏昏欲睡。楊敘時嗅著這凝神香，又觀察祁令瞻的臉色，問道：“這幾日傷口又犯疼了？”
祁令瞻點頭，“有一點，白日尚可忍受，隻是夜裏難眠。”
楊敘時歎氣：“天生五感，以痛為首，是為了讓人懂得趨避，而非是為了忍耐。把手衣摘了，我看看你的傷。”
祁令瞻這才擱下手裏的章奏，褪去手衣，將手腕搭在脈枕上。
這隻細長蒼白的手像出自宮廷名匠的玉擺件，美麗如渾然天成、天工玉塑，卻又透著沉沉的死氣，沒有一點血色與溫度。
在掌心與腕臂連接處，有一道觸目驚心的舊傷痕，依稀可見當年曾橫貫經絡，幾乎切斷了半隻手。
楊敘時雙指搭在他脈上，闔目仔細感知他衰微的脈搏，半晌後問他：“要動針還是要喝藥？動針疼如抽髓，喝藥隻是苦一些，但要一日三碗，暖和靜養。”
祁令瞻毫不猶豫道：“動針，年節喝藥太晦氣。”
於是楊敘時點燭鋪針，掐準掌間經絡，以銀針徐徐輸刺。他說是抽髓之痛，並不算誇張，祁令瞻眉心驟然一緊，額角青筋頓起，硬生生疼出一層冷汗。
一連十幾針，針針見黑血，他闔目仰在太師椅裏，唇間已無血色。
楊敘時與他說起後宮的情形：“皇後近來湯藥不斷，並非長久之策，她的病是秦醫正在管，我看過方子，有些是鋌而走險的猛藥。”
太醫署用藥傾向保守，秦醫正本是謹慎之人，楊敘時此言，意為太醫署已束手無策了。