兩淮地區魚米富庶, 供給天下，錢塘一帶更是市列珠璣、戶盈羅綺，繁盛迷人。
三位欽差甫到館驛, 就被等候已久的馬員外請去了花樓吃酒。
馬員外名馬後祿，與永京呂氏布糧是姻親，而呂家的女兒是姚丞相的愛妾, 這樣三攀五攀，馬後祿也常以丞相親眷在外自居。
席間金杯玉盞相接，歌舞美人如雲, 張李兩位特使懷中美人勸酒，應接不暇，獨有薛序鄰不飲酒也不狎妓, 安靜地端坐桌邊, 氣質溫和又冷漠拒人。
馬後祿以為他對自己的招待不滿, 薛序鄰謙和笑道：“非是晚輩掃興，晚輩雖未婚配，卻已有心上人，今日之事若被她知曉, 恐要同我吵鬧不休。”
馬後祿不屑一顧地嚷嚷道：“未成婚就吃醋, 這是不守婦道，薛欽差一表人才，正是風流時候，誰家姑娘能……”
“相府二姑娘。”
馬後祿後半截話戛然而止, 與另外兩位特使麵麵相覷，懷疑自己聽岔了。
“姚二娘子……不是已經許給祁參知了嗎？”
薛序鄰臉上露出苦笑, 以茶代酒，一飲而盡, 說道：“六禮未過，一切尚有變數。晚輩此次來兩淮，是膺丞相之命，也是為了爭奪美人，所以馬員外不必擔心我的立場，我比你更見不得容家好過。”
馬後祿恍然道：“原是如此，倒是我小人之心了，哈哈！”
忙揮手叫攛掇薛序鄰的幾位姑娘退下，讓人沏酒樓裏最好的茶來。
薛序鄰態度隨和：“無須好茶，隻煩請呈一套筆墨紙硯給我即可。”
席間重又熱鬧起來，馬後祿一邊飲酒狎妓，一邊埋怨容鬱青的行徑，薛序鄰靜靜聽著，要緊處提筆記在紙上。
“咱們都是相爺派來主持公道的自己人，不瞞諸位，正是鄙人向朝廷檢舉的容鬱青……薛大人，這話可不能記。”