武炎六年是大周曆史上濃墨重彩的一年。
人丁稅清查後, 被豪強貴族以家奴的名義昧下的稅銀重新匯入三司。容家兼作官商，在江南經營絲綿布匹、在西北開荒墾糧，一年有近百萬兩的進項, 除卻第二年的經營所需，大半也進了三司，被照微撥給了杜飛霜和謝愈, 用作精騎衛的軍資。
薛序鄰回京後很快被拔擢為參知政事，兼掌管三司銀錢的出入。照微每回召見他，都是同他要錢, 一句不痛不癢的“本宮信任你”，就要他憑空變出幾千兩甚至幾萬兩銀子。
三番五次下來，薛序鄰對照微的態度發生了微妙的變化, 從之前的見一麵念三天, 逐漸變成了見一麵緩半個月, 才能喘過一口氣。
此後大周的國庫收支日益平穩，不加稅而軍餉豐裕，京西、荊湖、西州等各地駐軍的訓練加快日程，到武炎六年的時候, 可戰之兵已近百萬。
這一年六千精騎衛在校場上喊聲震天, 響遏行雲，弩箭一去三十丈，箭箭正中靶心。杜飛霜麾下與謝愈麾下鬥得難舍難分，卻又配合默契, 頃刻便能合成一陣，如鷹展雙翼, 殺氣騰騰地向前方飛掠去。
照微坐在高台上觀望著這一幕，不由得心血沸騰, 與身側的祁令瞻的說道：“哥哥，你看這樣的氣勢，能不能與北金精銳一戰？”
兩年前借押送歲幣的名義，祁令瞻又往北金去了一趟，待了小半年方回。
他在北金借著完顏準的引薦交遊重臣，不惜冒險喬裝改扮混進了北金的軍營裏轉了一圈，見識過北金士兵最真實無防的狀態。
他說：“士氣四分在兵，六分在將。北金軍隊盡數掌於可汗麾下，自從金周兩國修好後，天彌可汗致力於修內政，對騎兵的關注隻限於春秋兩獵。如今天彌可汗老了，完顏準是個文人，我看北金騎兵如今的氣象，不及我第一次出使北金時所見，遑論二十年以前。”