臨近年節，永京又下了場大雪，皇城內外喧囂俱滅，宮道上白茫茫一片，碧瓦朱牆都蒼然失色。
襄儀皇後居住的坤明宮裏，內侍仍不斷往爐中添金絲炭，將這一方宮殿烘得溫暖如春，雪花落在飛簷上，旋即融化成水，滴入廊下春泥中。
嘀嗒，嘀嗒。
照微經女官錦春領入坤明宮，在廊下收了紙傘，抬手撣去衣上落雪。傘下露出一張唇紅齒白的芙蓉麵，被屋裏鋪出來的暖香一烘，仿若繡屏上的垂露山茶花，生動地展開了顏色。
錦春讓她先在朵殿暖和一會兒，“皇後娘娘正考校太子殿下的功課，姑娘先在此處暖暖身子，莫將冷氣帶進去。”
照微點頭。
其實她未覺得冷，在山中回龍寺幽居四年，她已習慣寒冬刺骨，而今這地龍和炭爐幾乎要將她骨頭烤化。
照微站在朵殿門口，望著庭中風雪，與其說是祛寒，不如說是靜心。
坤明宮裏住著大周的皇後，永平侯府的嫡女，她的姐姐祁窈寧。
雖是姐妹，也有四年未見。
照微住著山寺中，常聽往來香客議論帝後情深，說長寧帝日日為皇後描妝畫眉，夜夜為她鋪床暖腳。也常有人歎息美人命薄，說襄儀皇後自幼身子骨弱，誕下皇太子後更是江河日下，漸成沉屙。
簷上春水滴在她掌心，照微回頭，錦春傳她覲見：“姑娘請吧，娘娘在等著了。”
朵殿與正殿隻有幾步遠，以畫廊相連，穿過正殿便是寢殿，起居室外用碧紗櫥隔出茶水間。
襄儀皇後正靠在茶榻裏，教小太子讀《尚書》，她本生得好顏色，卻因病容減損，墨發披散，瘦得要撐不住臉上的笑意。
她臉上露出幾分欣喜，開口道：“照微，你來了。”
照微望著她怔了好一會兒，似是不敢辨認。一路的忐忑、憂懼皆湧上心頭，化作兩行清淚，簌簌落了下來。