鄔道程親自打著燈籠, 點頭哈腰地走在甬道前麵，陪笑道：“這位爺，裏麵黑，您腳下小心著點。”
身後的人淡淡嗯了一聲, 靴底馬刺踩在地磚上, 咯吱咯吱作響。
鄔道程目不斜視，餘光卻偷偷打量著他。
子時正, 這位不速之客找到他的府上, 神不知鬼不覺，半個下人都未驚動, 鄔道程半夜起來喝水時，才察覺床邊悶聲不響地坐了個人, 眸中含著兩點寒芒, 鬼魅似的盯著他。
鄔道程嚇得就要大叫，那人抽出腰刀, 架在他脖子上，問：“你是要活，還是要死？”
鄔道程當然是要活。
那人便若無其事收了刀，讓他帶路去縣衙大牢走一遭，事成必有重賞。
鄔道程是舉人出身, 連試五次都不中，皓首窮經一輩子，到了五十歲上下, 胡子都白了，還隻是家鄉的一個教諭, 前幾年朝廷開恩，補授了他一個山陽縣令的官職, 人都說鄔老爺這回該走運了罷？其實不然，其中的苦楚隻有鄔道程自己清楚。
山陽是淮安轄下縣城，又是府治所在，凡是當過地方官的都知道，“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城”。
知縣是當地一把手，但若你頭上頂著個知府，那就不算一把手了，若再慘一點，既是府治，還是省治所在地，頭上頂著布政使、按察使、都指揮使三尊大佛，再來個欽差巡撫，隨隨便便伸一個指頭就能碾死你，這把交椅就坐的就不舒服了。
淮安隸屬南直隸，雖不是省治所在，但它和揚州一樣，也是座因運河而興的城市。
它背靠洪澤湖，境內有淮河穿過，黃河改道奪淮後，黃河也從這裏東流入海，又因黃河經常泛濫，這裏便洪災頻發，曆來是防洪、治洪重點。
淮安位處裏運河末端，北接徐州，南連揚州，號稱“南船北馬，九省通衢”，是漕運的集散地，此地大小衙門林立，官員如過江之鯽，鄔道程小小一個七品縣令，放在裏頭都不夠看的，是以近日扶風王船過淮安，漕運總督設宴款待，淮安城有頭有臉的官員都去了，卻輪不著他這個芝麻小官。