延和帝年前秘密離京, 帶走駐紮在北京城郊的三千虎豹騎，在太行山附近和太子一行人匯合，然後從孟津渡過黃河，一路急行軍南下, 於正月初十抵達河南新野。
正月十五, 懷鈺率軍沿白河南下，趁夜對樊城發起偷襲, 城內叛軍始料未及, 倉促應戰，雙方激戰至黎明, 在強攻猛打之下，懷鈺破城而入, 主將不敵敗走, 想退回襄陽，卻發現浮橋早被燒毀, 無奈之下投水自盡。
這是懷鈺人生中第一場戰役，充分展現了他的軍事才能，他親自指揮，親自參與，斬敵三千, 算是一場小小的勝利，但此戰的戰略意義遠不止於此，樊城收複, 意味著襄陽失去唇齒，切斷了與外界的聯係, 成為一座孤城，在沒有外援的情況下, 城內的人隻有死路一條。
大軍入駐樊城後，集合了湖廣的衛軍、營軍，對襄陽發動猛攻，同時喊話招降，但由於襄陽城堅池深，一時很難攻克，延和帝便下令在襄陽城四周築造堡壘，搭建工事，預備長期圍困。
時光荏苒，轉眼來到四月份。
襄王府的一座小院中，沈葭坐在馬紮上，對著木盆裏堆成山的衣服歎氣。
“好好洗，別又給我搓壞了，你上回就洗壞了我一件衣裳。”
女人打扮得花枝招展，兩手叉腰，衝她頤指氣使地說道。
她名叫蘭香，本是漢水上一個船家的女兒，因為略有幾分姿色，便被雷虎擄來襄陽城當老婆，雷虎稱帝後，她被封了貴妃，但手底下可供使喚的隻有沈葭一人，也許是想擺一擺貴妃的譜，再加上困在城裏實在無聊，沒什麽消遣，蘭香便時不時地來找茬兒，沈葭對此已經習慣了。
她逆來順受地道：“是。”
“你要說，是，貴妃娘娘。”蘭香逐字逐句地糾正。
“是，貴妃娘娘。”
蘭香吊梢眉微蹙，還是不滿意：“主子站著，你怎麽能坐著回話？站起來說。”