◎無◎
考亦或不考, 考中或落第，都還要等三年。
三年的時光，誰能說得清楚。
程子安打算混過去, 程箴看穿了他的小心思, 很是無情地不給他機會。
寒冬臘月的天氣，程箴在天不亮就將程子安叫醒, 見他睡意朦朧, 吩咐慶川提了微涼的水供他洗漱。
洗完之後, 程子安就差不多清醒了。
程箴道：“既然你我一起考試，就一同讀書，溫習。我也許久未看書了，舉人的考試雖說比不上春闈，亦不可掉以輕心, 我正好從頭再讀一遭。”
起初幾天，程子安忍了。後來，他的起床氣越來越大。
前天氣暖和時，他曾被一大早叫起來去割草, 早起尚能忍。
去田間地頭閑晃養神，與早起讀書, 完全是兩碼事, 程子安開始反抗了。
程箴拿出了書在誦讀，程子安半晌都沒動，生無可戀坐在書桌前, 道：“阿爹, 你先前說讓我看著辦, 我現在看著了, 太苦, 真不想辦。”
程箴冷笑，道：“天降大任於斯人也，必先苦其心誌。你若覺著苦，出去看看村子裏的人，他們正在池塘中起蓮藕，趁著年節時賣個好價錢。說是好價錢，辛苦忙碌一場，賺到手能有二兩銀，就已經是老天保佑。”
村裏最大的池塘就隻有幾分大小，裏麵養些魚，栽種蓮藕。夏季賣蓮蓬，冬季賣鮮藕。
有池塘的人家少，統共四五戶，在村裏算是過得好的人家。
即便如此，他們還是舍不得出錢請人幫忙。滴水成冰的天氣，冷得簌簌發抖，下到淤泥裏挖藕，自己卻舍不得吃，全部拿進城裏去變賣了。
程子安要上學，沒能親眼見到過他們在白天如何起藕。倒是在下學時，遇到過沈富貴從府城賣藕回來。
沈富貴佝僂著身體，肩上挑著半空的籮筐。籮筐裏裝著些陳米雜麵，油紙包掛在扁擔頭，不時晃動。