日子慢悠悠地過著，一晃到了年關，對於南弦來說，日常沒有什麽能掀起波瀾的閑事，隻有一點，前幾日接到了識諳的來信，信上說南地天氣炎熱，民間忽然流行起了一種怪病，已經死了十餘個百姓。
識諳是個喜歡較真的性格，尤其診治病患遇上了難題，有股非攻克不可的執拗勁頭。南弦讀信，隻看開頭就知道結果，想必今年是不回來過年了，要留在當地鑽研病症，找到合適的藥方。
允慈接過信紙通讀了一遍，很是失望，垂著袖子說：“一年才團圓一回，阿翁過世後，阿兄就被派到外埠去了，隻留下我們兩個人，家裏怪冷清的。”
也是，父輩雖沒有分家，但並不居住在一起，阿叔們也是各有各的忙處，平常走動得很少。礙於阿翁臨終前的托付，那些嬸嬸們才偶爾過來看望一次。來了也不多逗留，不過囑咐南弦照顧好妹妹，再去廚房和後院巡視一遍，確保下人不偷懶，米缸裏有米，重任就完成了。
要是破例賞臉，臨出門前會嘴上熱鬧一下，“遇見了難事，隻管派人來傳話”。當然誰也不會當真，識諳出門將近一年，就是姐妹倆相依為命，時候久了，其實也都習慣了。
南弦拍了拍允慈的肩，“過兩日，咱們去市集上采買東西吧。”一麵湊在她耳邊，抬手遮掩住嘴，仿佛怕走漏了風聲般得意地告訴她，“今年我攢了很多錢，可以給你做幾身好看的衣裳，帶你吃遍淮水兩岸。”
允慈“啊”了聲，“我不曾看見阿姐看診收錢呀。”
南弦笑道：“我是閨閣女子，人家不會當麵付診金，都是出門前塞給婢女。起先我也讓人推辭，後來人家執意要給，也就收下了。”
允慈慢慢點頭，“不收錢財，人家就得欠咱們人情，與其欠人情，不如給錢更爽快。”
反正有錢就很快樂，阿兄不在家，反而少了管頭管腳的人，細說起來更鬆散。