熙和十二年冬，甫入夜，地上就結了厚厚一層霜。
一輛馬車駛進僻靜的巷道，車尾懸掛的風燈，照亮來路蜿蜒的車轍。
馬車漸行漸慢，停在一座氣派的門庭前，趕車的小廝跳了下來，回身對管事說：“到了，就是這裏。”
管事抬眼看了看，牌匾上寫著老大的“向宅”二字，忙抬手支使：“愣著幹什麽，快去叫門啊。”
小廝得了令，趴在門上大力扣動門環，一麵十萬火急地叫喊：“求見向娘子，煩請通傳……人命關天，求向娘子救命！”
很快裏麵傳來腳步聲，門開了一道縫，探出一張寡淡的臉來，朝馬車望了眼，“請病人入內。”
小廝和管事交換了下眼色，“病人不能移動，還請向娘子跑一趟。”
話音才落，門裏的人就皺了眉，“我家小娘子是閨閣娘子，從不出診，你們不知道麽？快上別家醫鋪看看去吧，別耽誤了時候。”
裏麵的人說罷就要關門，管事忙上前抓住了門扉，陪著笑道：“我們是鄭國公府上的，我家女眷的症候，非向娘子不能救，還請勉為其難，替我們通傳。”
原本這種壞規矩的事，大可關門了之，但人家提起了鄭國公，有名有姓的公爵人家不能得罪，門房隻得請來人稍待，傳話給仆婦，進內宅稟報。
仆婦快步往後院去了，門房目送人走遠，崴身靠著回廊抱柱朝北張望——後院小樓高起，每一個簷角上都掛著秀美的小燈籠，那是家中小娘子的繡樓，偶爾還能看見樓上有人影往來。
向家是杏林世家，祖祖輩輩都入太醫局為官。上年剛過世的家主官至副使，小郎君也當上了尚藥奉禦，奉命去南方教授局生去了。剩下兩位小娘子，年幼那位對學醫不感興趣，倒是大娘子傳承了家主的衣缽，醫學上很有造詣。不過因為身在閨閣，通常隻為各家女眷看診，起先是小試牛刀，後來慢慢有了些名聲，建康城內的官眷們，但凡不便讓外男看診的，都來求教大娘子。