雪色連天，白芷步履匆忙，撐著油紙傘擁著宋令枝回臨月閣。
“奴婢先前回花廳，正好碰上春桃姐姐。”
怕耽擱給宋令枝送手爐，白芷遂找了腿腳快的魏子淵，幫忙走這一遭。
隻是待她重回戲樓，卻見宋令枝心神恍惚站在廊簷下。
顧不得多想，白芷匆匆將手爐塞至宋令枝懷裏，壓低聲湊至宋令枝耳邊。
“姑娘，春桃偷偷給奴婢送來消息，說是夫人打算明日過來，竟是要問姑娘的功課呢，讓姑娘提防著點。”
宋令枝目瞪口呆，霎時將沈硯拋在腦後，她愕然：“……什麽？”
白芷急急擁著人往回走：“姑娘這大半個月可是一張帖子都未臨，大字也不曾好好寫，若是明日夫人瞧見，定是要生氣的。”
薑氏待宋令枝向來嚴苛，宋令枝不敢大意，扶著白芷的手疾步回屋。
臨月閣各處點燈，一眾奴仆婆子手持羊角燈，立在廊簷下，亮如白晝。
黑漆描金長桌上燃著兩根如手臂粗笨的蠟燭，燭光搖曳，秋雁輕手輕腳握著燭剪，剪了燈花。
不敢叨擾宋令枝，無聲挪至熏籠旁，掀開罩子添了幾塊提神的薄荷香餅。
宋令枝坐在花梨大理石書案前，奮筆疾書。
這半個多月鬆懶懈怠，竟是一張帖子也未臨。
宋令枝翻箱倒櫃，也隻在書案上翻出幾張舊字帖，勉強可以應付一二。無奈之下，宋令枝隻能連夜趕抄。
醜時三刻。
廊簷下，早有坐更的丫鬟捱不住，提著羊角燈昏昏欲睡，悄悄打著盹。
腦袋不小心砸到柱子，惹來“咚”的一聲，立刻遭來值班婆子一記白眼。
小丫鬟惶恐不安，忙不迭站直身子。遙遙的，卻見一人披著石青鶴氅，雙手捧著描金漆木攢盒，自遊廊走來。
來人步履輕緩，神色自若。
小丫鬟揉揉眼睛，險些以為自己看花眼，細看方發現，那是宋令枝從金明寺帶回來的侍從。