三月，春光明媚。
朱元璋自武昌返回應天，馬秀英在家中給他辦了個簡單的洗塵宴。
精致可口的菜肴，時令新鮮的果蔬，滿口生香的佳釀，滿滿當當擺了整桌。
朱元璋和馬秀英並肩在主座，自左向右，依次是朱標，朱樉，朱棡，以及還不能自主進食的朱棣、朱橚，這五個是馬秀英親生的兒子。
再往右是抱著女兒的孫氏，和懷有九個月身孕的胡氏。
至於其他沒有產育，沒有為朱家添丁進口的女子，自然沒有資格入座，她們隻能在後院等待、盼望。
朱元璋瞅瞅心愛的大兒子，再瞅瞅最能代表他男人能力的其他孩子，心滿意足地笑了。
宴後，兒女妾侍散去，朱元璋同他的妹子相攜回了正院。
朱元璋但凡外出歸來，必先留宿馬秀英的正院，即使她已有四個多月的身孕。
這不光是朱元璋對患難與共的妻子的尊重，也是他就想與妹妹聊聊心裏話，或是英雄偉績，或是失策糗事。
他的妹子既善解人意，又聰慧明理，每每能給出最符合他心意的讚賞或開解。
有妻如此，夫複何求！
美滋滋的朱元璋正擰了帕子擦臉，卻聽到馬秀英說有人暗害她和兒子！
氣炸了，朱元璋氣炸了！
馬秀英話還沒講完，朱元璋怒氣衝衝拎著鞭子衝了出去。
他的目標明確，等馬秀英拖著孕肚趕到現場時，那廚子和幕後指使張昶已被活活鞭撻而死！
張昶是元朝的戶部尚書，至正二十二年（1362）末奉使而來，朱元璋見其刁敏，把人留在應天，授予參知政事一職。
元朝搖搖欲墜，有點眼力見的肯定都會拚命效忠新主子。
可張昶是個認死理的，他是大元王朝的死忠粉，他留在江南的唯一目的，就是從內部拖朱元璋的後腿。
那祖籍鳳陽做一手好豬蹄的廚子就是受他指使，意圖謀害馬秀英和朱標。