皇帝離開豹房時已經很遲了，小鄭跪得腿腳麻木。
皇帝經過他時腳步沒有停頓，隻淡淡地扔下一句：“起來吧。”
小鄭感恩戴德，拜了三拜，方才拖著發麻的雙腿從地上爬了起來，小心謹慎地跟上去伺候。
皇帝道：“取些山楂片來。”
山楂片利津開胃，小鄭忙讓人備下糕點，隨時等候皇帝傳喚。
但皇帝一向是不喜這些零嘴的，因此隻淺嚐了兩口便丟開了手，隻命人剃燈研墨，伏案處理公文。
先皇丟下了一個腐朽不堪的江山。
先皇聰慧敏捷，卻傲慢自大，無意於休養民息，隻熱衷於帝王之術，他有意將朝中大臣拆分二派，讓兩者相互鬥爭又相互牽製，好讓二者隻能緊緊依附他，討好他，沒人敢幹涉他的自由。
先皇作為人的一生是成功的，他驕奢，任性，傲慢，所有的願望都得到了滿足，因此當身體老邁時，他越發舍不得離開這個世界，開始求仙問道，讓整個王朝更為腐朽荒糜。
但先皇作為皇帝的一生是失敗的，他養出一批碩鼠懶臣，每日隻知道討好皇帝，尋歡作樂，卻忘了政務本職，而與之相對的，民生凋敝，苛政重稅的現象越來越嚴重，整個王朝像是被蟲蛀空了的樹幹，隻需要一陣大風就能將它刮到在地。
皇帝繼位不過兩年，已經清醒地意識到了這點，隻可惜，那些肥腸滿肚的臣子還沉浸在他們金山銀海的美夢中不願清醒，他們結成盤根錯節的利益集團，警惕地看著這位飽含野心的年輕帝王。
這樣腐爛的江山，非要剜去爛肉，剔去壞骨而不能治。
他放下握了一夜的湖筆，仿佛將軍提劍，決意走進屬於他的戰場。
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時塵安在用膳。
豹房的宮人不多，近來皇帝又不曾踏足豹房，因此也不必派人當值，大家都聚在食廳用餐。