觀台之上一片風譎雲詭，場下氣氛亦微妙得不遑多讓。
曾在宋家宴席上將嘉禮攪得一團亂的方四公子今日也上了場，一邊跟著他大哥三哥在場邊挑選箭矢一邊不時扭頭朝在另一側跑馬的鍾濟看去，頻頻撇嘴：“還說坐騎是什麽了不得的胡馬，要我說可離濯纓差得遠——騎術也不怎麽樣，也配跟我三哥比？”
濯纓一向頗通人性，此刻竟像是聽懂了方雲誨對它的讚美，一邊神氣地高昂起頭一邊愉悅地打了個鼻響；方獻亭伸手順了順它的鬃毛，又語氣平平地對他四弟道：“禦駕之前人多口雜，不要惹事。”
方雲誨縮了縮脖子，終歸還是怕他三哥，趕緊點頭連著應了三聲“是”。
婁氏兄弟一向同方家人走得近，今日婁風與婁蔚亦都來了獵場，前者年紀長些、已經二十有三，後者年紀則正與方四相仿、尚不過十八，此刻一聽方四討饒便在一旁偷笑，惹得四公子背著他三哥偷偷踹了人一腳。
宋明真也站得不遠、平素更一貫與這兩姓的子弟交好，隻是臨上場前父親曾叮囑今日莫要同方氏之人走得太近，以免大庭廣眾之下令陛下疑心一向中立的宋氏也要攪進黨爭；他於是沒有上前，遊移間又撞上不遠處三哥投來的目光，對方一貫透徹穩健、像是早知曉他的為難，當時沒說什麽隻淡淡點了個頭，像在對他說“無妨”。
他心下感激又有些歉疚，正此時觀台之上傳來動靜，是陛下與宮中諸位皇子娘娘一並走進了場內；群臣皆拜，禮部的官員將長弓與羽箭一並呈與天子，以首箭射金鍾而長鳴，由此並啟驪山冬狩三日之期。
隻是當今陛下上了年紀，近來又因沉迷玄清觀上呈的長生不老丹而龍體微恙，要拉開一石有餘的長弓已是十分為難，遑論還要射中那懸於瞭台之上的小小金鍾；他接過弓後便有些猶疑，暗中掂量一番更覺得此事不可親力親為，於是四下看了一圈，朝方獻亭招了招手，道：“貽之，來。”