光祐三年元月廿一, 長安忽舉十萬兵向金陵宣戰，越日得商州而東望，揚言百日之內必渡長江。
那是一場出乎全天下預料的戰爭。
北伐方歇不過三月, 江南江北都是民窮財盡環堵蕭然，金陵再如何衰敗也有此前新政之果作底, 長安卻是日暮窮途敗井頹垣沒有半點依憑可言, 哪來的底氣再同金陵纏鬥？
“鍾曷是瘋了……”
兵部之內諸將皆在，便是主司千機府的薑潮和婁風也一並來了，尚書方興將主位讓與主君方獻亭，喃喃自語時眉頭早已打成了死結。
“他自知已是無路可走, 便要同我們玉石俱焚——我軍倒不懼與他們硬碰硬, 隻是……”
……隻是朝內的形勢已無法支撐他們繼續久戰。
一來是糧草難以為繼, 二來更是民心瀕臨潰散，人都說狗急跳牆窮寇莫追、長安此番分明是抱定了破釜沉舟的決心, 他們後手不利、若有差池必會招徠坊間更大的怨怒；眼下各地已暴丨動頻生, 若積而成勢則勢必更加難以收拾，而若最後當真是腹背受敵四麵楚歌，那……
“可我們總不能不打。”
宋明真憂慮地接口, 實不知該去哪裏再尋第三條出路。
“長安無所顧忌，可我們卻總要護著百姓——且不說他們能否打過大江一線, 便是讓他們再次奪去金、梁、蒲三州後果也是不堪設想！突厥王庭必記三州百姓歸附我朝之恨, 焉能不殺之泄憤？”
……是的。
中原之地民怨亦盛、萬千遺民早對鍾曷衛錚恨之入骨，然當初南渡之時少壯之人多已過江、唯餘老弱婦孺留於故地，即便憤恨也難斬木揭竿起義反抗、隻能赤手空拳成為他人砧上魚肉，實與金陵情勢大不相同。
“今歲幾鎮節度所需糧餉都已下撥了麽？”
一片僵持的沉默中方獻亭忽而開了口, 一旁的方興一愣，又拱手答：“尚未。”