次日一早, 尚在家中照料母親的許宗堯便聽聞了尚書令宋澹溘然長逝的消息。
那天陰雲不散像要落雨，天幕低垂壓得人有些喘不過氣，家仆來報信時他心中一凜, 頭個反應卻是不信——宋公不過耳順之年、平日裏瞧著身子也算硬朗，如何會似這般突然辭世？或許是宋氏在借此逼迫扶清殿寬赦著作郎、亦或許是太後與娘家人聯手演的一場戲。
他非生情刻薄之人, 隻是四月至今一顆心都撲在了新政上、實不願見功虧一簣而國計民生隨之受損, 也是被這半載以來官場上的權術詭鬥嚇怕了、凡事都不得不比過去多想出幾步；於是親自去了一趟宋府查驗真偽，隻見往來奴仆皆著喪服、高牆之內亦頻頻傳來痛哭呼號之聲，瞧著確不像是假陣仗。
……難道宋公真的死了？
那……太後對新政……
他心已沉，對新政前途的擔憂越發強烈——生身之父因事而死, 世上又有哪家兒女能無動於衷？太後會不會因此放了自家兄長？宋氏上繳贖款之事是否也會因此不了了之？
之後呢？江南大族見宋氏得豁免必有樣學樣, 到時三五成群鬧將起來、什麽土地人口都不必再查, 大周的賬會越發無可救藥地爛下去，朝堂之上兩黨之爭也會因此越發失控。
他眉頭緊鎖憂心如焚, 凝神片刻後還是決意入宮請見太後——他知此刻覲見是在觸對方的黴頭、甚至可能招致殺身之禍, 可他從不吝惜一己之身，若是一死便能換得太後對新政的堅守，自是平生所行最值得之事。
入宮之後卻見四下一切如常, 宮人說太後尚在鳳陽殿理政；他一愣，卻未料到會是這般光景, 拜在鳳陽殿外等待女官入內通傳的間隙又聽到太後艴然不悅的聲音, 像是在訓斥誰，說：“不要揣測孤的心意，隻須做好你自己的本分——便去同他說，孤給的時限還剩六日。”