直到薑芙出門許久，鍾元仍遲遲回不過神來。
他憎恨自己今日的莽撞，痛恨自己的糊塗，怎就忘了那張畫像就在自己衣襟裏，素日謹慎的人唯毛躁了這一回，也僅這一回讓他幾乎惶窘無顏。
他想他今日不該回來的，他覺著他當真一刻也待不下，於是未待到天亮他便匆匆離家，實則這一晚薑芙也沒睡，她未掌燈，坐在窗前聽見廂房門聲響動，便知鍾元走了。
今日的事太過沉重，讓她一時消不得，心事多了便難以入眠，直到天快亮時才迷迷糊糊閉了眼。
鍾元這一走，比上次還要久，她不知他是真因為聖上有恙還是他不願回來。可無論如何，薑芙還是得守在這裏，同啞婆婆一起，守著這間宅院。
眨眼又是三個月過去，褪了酷暑迎來深秋近冬，京城的深秋濕冷鮮見雪，啞婆婆的腿有風濕，到了冬日便尤其難捱，便很少上山去采藥了，薑芙偶爾出去一次，閑時仍舊是看醫書，還會繡些花樣送到城中繡坊，也能賺些小錢。
隨著凜冬將至，很多繡坊都已經不收繡品，或是銀錢給的很少，反而是米價越發高漲，一日一個價錢，鹽價更是沒邊，有的地方已經漲到了五百文一斤，城中百姓似乎越發人心惶惶，薑芙便聽說今年雨水格外豐沛，長河一帶決口，淹了一處堤壩，大水一至，衝壞良田，百姓失所，糧產損失多半。
長河的堤壩年年修卻仍防不住水患，朝廷撥下的銀子也隨著洪澇一齊泄走，薑芙雖曾在閨閣深院不出，可在沈府中聽到的閑言碎語也不曾少過，這其中的貓膩她也清楚。
若說如今的朝廷是內憂外患，倒不如說是自己最先潰敗，外強內空，碩鼠成堆，加之一個黑白不分的太子監國，當真是雪上加霜。
不僅如此，幾處鹽場煮鹽的灶戶又鬧起，借著外亂燒官船劫漕糧，一時倒讓人覺著當朝有搖搖欲墜之感。