十月，寒風侵肌，嗬氣成霜。蘇綰綰換上狐裘，聽聞山北道傳來狄人入侵的消息。
帶領狄人大軍的是狄國新即位的可汗，他禦駕親征，驍勇善戰，大裕前線不斷傳來節節敗退的凶訊，閬都宴會的氣氛也不再輕容，聖人接連懲治數名將領，卻無法阻止頹勢。
蘇綰綰去接第一捧雪的時候，遇見了鬱行安。
他烏發如墨，眉目昳麗，身披一件玄色狐領鶴氅，穿過被風吹彎的枝頭，來到她身邊，像是特意來尋她的。
蘇綰綰用白瓷甕接雪，側頭看他：“出了何事？”
鬱行安道：“聖人欲任命我為山北道監軍，但聖人已對我起了疑心。”
蘇綰綰皺眉，明白過來。
戰地凶險自不必說，哪怕最終回來了，也未必有好下場——鬱行安的權勢已到頂峰，在這種情況下，他每多立一樁功，便讓聖人猜忌更多一分。
“那便不去了。”蘇綰綰道，“你待在閬都，繼續推行變法……我二兄說，自你上回佃客變法之後，賣兒鬻女之人少了許多。鬱行安，你很厲害呢。”
鬱行安笑了一聲，站在她身邊，負手凝望漫天細雪。
許久之後，他道：“山北道三十一州，已失十一。山北道乃是大裕關隘，狄人攻破山北道，便可**，如今山北道已是肝髓流野，人間煉獄。”
蘇綰綰：“鬱行安，你是想去嗎？”
鬱行安沉吟。
蘇綰綰柔聲問：“我一直未曾問你，你是為何做官？”
“我並不想做官。”鬱行安道，“是家父要我光耀門楣。”
蘇綰綰“咦”了一聲：“那你早已光耀了門楣。”
“是嗎？”
“是呀。”蘇綰綰道，“你入白鷺書院，成為山長關門弟子之時；你才名遠揚，被譽為‘天下文章第一人’之時；你說退西丹國之時；你官拜中書舍人，設計擊退狄人之時……光耀門楣，為家門帶來榮耀者也。你早已為鬱家帶來許多榮耀，想做何事，便去做吧。”