鬱行安生辰的翌日，纏綿病榻的皇太子撒手人寰，死在了這個漫天飛雪的冬天。
《裕史》記載，延清十二年冬，太子薨。帝悲愴，接連十日臥床不起，改立皇二子司馬璟為儲君。
朝中格局一時大變，狄人趁機進攻山北道，大裕連失三州六十八縣，主戰與主和兩派爭論不休，聖人於病榻上遣鬱行安前往山北道遊說狄國。
狄人早已聽聞鬱行安之名，拒不見麵，趁夜突襲。山北道節度使在此次突襲中戰死，鬱行安臨危受命，死守山北道，後又設下計謀，殲狄八萬。
狄人大駭，敗退而走，大裕軍心大振，勢如破竹，收複之前丟失的三州六十八縣。
這是延清二年以來，大裕首次光複失地，舉朝震驚，聖人大喜。
鬱行安居功至偉，回朝時得聖人親迎。聖人讚其“運籌帷幄，指揮若定”，右遷其為翰林院首領，後又拜授其為中書舍人。
鬱行安權力日重，位同宰相，時人敬稱其為“鬱閣老”或“鬱承旨”。
而從送出他的生辰禮迄今，蘇綰綰已經很久沒有見到鬱行安了。
在他去往山北道的那些日子，她隻收到了一封封信件。信中從不提政事，隻說很喜歡她的禮物，又問她是否安好。
有時，鬱行安在信中附贈一個手信，蘇綰綰撫摸它們，像是摸到了北地蒼涼的風沙，以及血的鋒芒。
她總是字斟句酌，寫下一封簡短的回信，又在心中思量這封信多久才能送到他手裏。
六月二十日是她的生辰，那天已經傳出了鬱行安大勝的消息，但他仍然沒有回來。
蘇綰綰像以往一樣，攜了十幾個交好的小娘子遊玩，回家時收到了他遣人贈送的生辰禮，一匣華美的珠寶，和兩箱看不懂文字的書卷。
他隨禮附上書信，說這是繳獲的戎捷，分到了他手裏，望蘇三娘笑納。