寄信的日子是六月十五, 正是索額圖與明珠一行抵達尼布楚的日子。
與夢中一般，鄂使戈洛文一行還未趕到。
不同的是，到達尼布楚的當日, 明珠便領著索爾圖幾人喬裝打扮成商賈潛入尼布楚城內, 與邊民攀談。
世居尼布楚與雅克薩附近的居民大多為沙皇統治下的布裏亞特和溫科特族人，但由於葛尓丹入侵喀爾喀，導致喀爾喀部大量南遷, 如今尼布楚城內外流亡的蒙古人也有七八百人了。
索額圖帶著張誠去勘察尼布楚城外的地形，明珠便信步在城中閑逛。
城中房屋大多低矮破爛，百姓無不麵黃肌瘦、衣衫襤褸, 偶爾可見呼嘯而過的馬車駛入圓形穹頂、猶如尖聳高塔般的紅磚壘砌建築中，那些建築都被高達八米的院牆包圍在內，守衛嚴密。
明珠以為是哪位貴族王公的莊園，徐日升卻翻譯道：“那是修道院與教會。”
明珠望著那些高大的鍾樓，若有所思：“徐日升，沙鄂是個怎樣的國家？”
“如今沙鄂的國王名為彼得一世, 他們都是虔誠的東正教徒，修道院和教會占有國家大部分的土地、領地和農奴, 還有修道院衙門……”
明珠奇道：“還有衙門？”
徐日升點點頭：“親愛的明相, 在沙鄂, 王公、大貴族、修道院及教會擁有大量世襲的領地，他們對領地裏的平民有著絕對的所有權，對領地內的農民可以進行判決、鞭撻和拷問, 猶如牛羊一般隨意處置……這些領民也絕不可以離開領主的土地, 不論逃亡時間多久, 他們都將被追捕，連同他們的家庭。”
明珠聽到前頭還不覺有什麽, 這不就是八旗包衣或者奴才麽？但後頭徐日升所描述的生活讓他都覺得這沙皇也太狠了些。
普通的百姓不僅要擔負著繁重的貢稅和各種無償勞役，領主還有權幹涉他們的財產、婚姻，就連領主的債務也需要他們來償還，百姓的人弋身財產全係在領主一人身上。