她就這樣留了下來，日子久了，從鄰裏的風言風語中，知道了少年叫聶遠錄，她頂替了的這個身份自然也該姓聶，聶嵐，和祈國太中大夫聶曄同樣的姓氏。
**臥著的女子是聶遠錄的娘親，曾是都中的一名歌姬，喚作芸香，生得極美，嗓音更是曼妙。機緣巧合認識了聶曄，又僥幸有了身孕，那聶曄便替她贖了身，將她收作外室。
起初，日子倒還過得，聶曄置了一間宅子安置她們母子，又買了兩個奴仆服侍，時常都來探望。沒過幾年，芸香便又生了個女兒。
但是好景不長，芸香生了孩子還在月內，聶曄的正室便找上門來，領著人大鬧一場，將東西全都砸了，揚長而去。
等到夜裏，聶曄才來，任芸香哭得梨花帶雨，也未多加安慰，隻是將她們挪到一處僻靜宅子，留了些銀兩給她，道你且安分些吧，匆匆地又走了。
自那以後，聶曄便再也沒有來過。她這時方才知道，聶曄看著風光，卻是靠著泰山發跡，他嶽丈尚在朝中，他還得事事依仗，是無論如何也不敢忤了他夫人的意思，如今沒有趕盡殺絕，已經是聶夫人睜一隻眼閉一隻眼的結果了。
這樣的日子久了，芸香隻得把這些年攢下來的體己錢拿來過活。奴仆是再也雇不起了，事事都得自己動手。有一年冬天，雪下得格外早，天寒地凍，沒有買碳的銀兩，芸香去鄰裏借了捆柴回來燒熱水，想給孩子灌個湯婆子取暖。
她燒好了熱水，去裏屋取湯婆，還沒找到，就聽見外麵孩子哇哇的哭泣聲，她急忙出來一看，竟是女兒冷極了，順著熱氣踩著木凳往灶上爬，掉進沸水裏了。
她顧不得那麽多，徑直伸手進沸水裏抱孩子出來，但是已經晚了，身上被燙得通紅，一塊完好的地方都沒有，芸香的手臂上也布滿了水泡。
孩子的哭聲驚動了鄰裏鄉親，有人去叫了聶遠錄回來，他被芸香送到附近一個窮秀才那裏念書。燙成那個樣子，自然得去請大夫，可知道他們拿不出錢，沒有大夫願意問診，聶遠錄四次打探，尋到聶府去，卻被守門的家丁一腳踹了出來。