時機比預想的來得更快，姚恪那夜離開半年之後，祈襄王忽然暴斃，說原本隻是縱馬時跌了一跤，太醫看過，都說不礙事。誰知夜裏高燒起來，沒過兩日竟然殯西了。
這消息實在來得突然，夏啟原本因為宋宜之事，對這個父親再無半分情誼，甚至在某種程度上一直在等待他的死訊，乍一聽聞，也不免有些戚戚之感。
隻是時間緊迫，倒也不允許他過多悲戚。王位空而未決，襄王頭七未過，各皇子便紛紛自封地發兵，夏啟一方也由姚恪領軍，從亓州向闊別三年多的京都進發。
如果不是因為預先知道了結果，單從此刻看，傅寧辭並不認為夏啟優勢有多大。他兵馬的確是最多，但亓州地勢委實偏遠，路又崎嶇難行，一路行軍，將士已有不少損傷。不過，幸好還有姚恪，他本就是將門出生，於領兵作戰上頗有天分，又勤勉刻苦，熟讀兵書，哪怕形式並不算有利，幾番交戰也都能險勝，替夏啟拿下了幾座城池。
三月過去，幾隻軍隊都漸漸靠近腹地一帶，各自在占了些城池，也已交戰多次，戰勢一度膠著起來。很快便到了芒種時節，原本該稻荷飄香之地，卻是滿目瘡痍。將士難耐暑熱，士氣都低迷，各方也都按兵不動，一時間竟然呈現出了一種詭異的平和狀態。
傅寧辭的注意力並不在這裏，而是一直留意著聶遠錄的動向。從夏啟與姚恪的言談中，聶遠錄已經控製了都城的軍隊，就連姚恪兩個叔叔原本掌的兵，也都被接管到了他的麾下。但他既沒有自立為王的意思，也並沒有借著夏啟幼弟的名義出兵，反倒以確保殿下平安為由，實則將柳夫人與其子等都軟禁在宮中，又將手中士兵駐紮在京都二十裏之外，頗有些坐山觀虎鬥的架勢。
夏啟取出信紙，將鴿子從窗戶放了出去。