冀州府的知州姓李, 諱曰琰,聞著大理寺與宣武軍抵達州府的風聲,行將為他們設宴擺席, 擺席的地點設在冀州城以南之地, 最大的一座茶樓。溫廷安原本預備婉拒的, 她不是一個熱衷於飯席上應酬的人,整個人亦是不擅於此,打算甫一見著李琰,便開門見山直截了當談公事的。但不知是不是地方官, 皆有這麽一個熱忱好客的通病,每次從京城遣駐而來的朝廷命官,他們必定得好生招待一番。
溫廷安想起此前去嶺南, 見著廣府知府豐忠全, 他亦是延請大理寺去夕食庵,縱享廣府早茶。這一回, 這冀州府的李琰亦是如此,延請他們去禦香茶樓, 這亦是正好對契了那一句貫穿古今的俗例,酒肉穿腸過,公事好商榷。
溫廷安一行人風塵仆仆,目下抵了這一座茶樓, 茶樓外處設了一道磅礴且氣派的彩樓歡門。
歡門之上, 珠簾楹柱,閎門寬敞,彩幡飄搖, 隔著不遠的距離,能夠隱約聞見絲竹弦樂之聲, 以及評彈說書的朗朗之聲,雖未能窺見此中景致,但裏間的氛圍,必定是喧囂且熱鬧的。
歡門之下,不少迎客的小鬟正在招徠新客,當下見著溫廷安一行人,其中一人穿著鳳仙花裙裳的,熱絡地迎了上前:“官爺仔細足下路,是喝茶聽書,還是寓店長住?”
溫廷安言簡意賅地道明來意,那小鬟一聽他們是李琰的客人,旋即恭謹行禮,延請他們一徑地往入裏間。
那小鬟估摸著是對魏耷與蘇子衿有深刻的印象,曉得兩人乃屬李琰身邊的心腹,引路之時,處處睇眼朝他們望過去,那眼神雖談不上眸若秋波,但至少是含情的,說話時,亦是常看著兩人說。
周、楊、呂三人很快瞅了一絲端倪,品出一絲況味,忍不住揶揄道:“魏兄與蘇兄,不論是在偌大的冀州城,還是在冀州縣衙,都好生受歡迎。”