周敬隻將人領到院門口，身後那一群人沒了用，草草退下。
他留謝執在廊下，自己先站去書房窗外，小心翼翼地朝裏頭回話道，“老爺，小的將人帶來了。”
停了片刻，裏頭響起兩聲重重的咳嗽，聲音嘶啞，破了的風匣子一般，“領進來罷。”
“是。”
周敬微微欠身，掀了厚重的棉簾，拿眼神示意謝執，引著後者從一旁的門洞裏進去，不忘低聲對他解釋道，“老爺昨日從外頭回來，大約是染了風寒，身子不大熨貼。”
“姑娘莫在意就是。”
屋內門窗緊閉，又熏著火龍，汙濁之氣裏混著一股苦澀的藥味，格外古怪。謝執甫一進門，就忍不住皺起眉來。
四下光線黯沉沉的，角落裏點了燈籠，黃色的油紙暈了一層青灰色的邊兒，瞧著瘮人得很。
謝執由周敬領著，又穿過一層墨綠的湘妃竹簾，方進了書房內室。
光線昏暗，謝執乍從室外進來，視線朦朦朧朧的，瞧不大分明。隻瞧見高聳的檀木架子前擺了座圈椅，圈椅裏頭有一團黑黢黢的影子。
周敬朝著那影子微微躬身，“老爺，謝姑娘帶到了。”
大約這影子便是周牘了。
黑影略動了動，咳嗽一聲，抬起了頭。昏黃燈燭之下，露出一雙渾濁的眼來，“你下去吧。”
“外頭守著，別叫旁人進來。”
“是。”周敬垂首，行過一禮，轉身出門時忍不住微微側目，朝謝執很快地瞟了一眼。
見後者麵上沉靜，未有絲毫張皇之意，心下不免更加驚疑。
這謝姑娘究竟哪來的膽子，到了此刻還不見驚慌，這般篤定老爺不會動她麽？
周敬退下後，室內隻餘了周牘謝執二人。
空氣悶得狠，帶著股書卷久藏的黴味，隻待一會兒，就叫人覺得頭昏。
周牘隻在進門時吩咐了周敬那一句話，此刻靠在圈椅內，眼皮鬆鬆地耷拉下去，半垂著，並沒有抬起來的意思，倒像是忘了屋內還有一個人。