周瀲離家三月，自夏至秋，趕在第一撥木槿落盡前回了儋州。
八月十六是周家家主周牘的壽辰，儋州城裏但凡有些體麵的人家都接了帖子，周瀲身為周牘膝下獨子，這樣的日子自然是缺席不得的。
儋州產桑，周家世居於此，祖祖輩輩做的都是絲綢布匹生意，一代代積下來，慢慢地便成了儋州城中頭一份的大戶。
烏篷舳艫晃晃悠悠地靠在碼頭一側，船工拉過錨繩，上過漆的烏木船板水淋淋地搭在船頭。
周瀲將袍角撩起，三步並兩步跨到岸上。船板受了力，空懸著，發出些嗡嗡的聲響，他的貼身小廝清鬆懷裏抱著包袱，綴在後頭，腿顫著，老半天才跟著挪下來。
“出息。”周瀲轉過身，瞧見他的模樣，不由得笑道。
清鬆苦著張臉，“小的怕水，公子又不是不清楚。”
“生在儋州的人怕水，說出去哪個肯信？”周瀲臊他，“先前跟著我在弋江上漂了好幾日，也沒見你駭成這樣。”
儋州三麵臨水，城中河澗交錯，屋舍多臨水而建，石橋回通宛轉，黃發垂髫，鮮少有人不識水性。
也怪不得周瀲稀奇。
“那時小的不是躲在艙裏？眼不見為淨嘛。”清鬆嬉皮笑臉著，將包袱角攥在手裏，又往懷裏頭攬了攬，緊走兩步，跟上了周瀲。
“公子這趟回來，怎麽不先寫信知會家裏頭一聲，也好叫老爺派人來接，省得多走這麽一段。”
“這碼頭回府上，腳程可不短。”他落了周瀲半步，低著頭，絮絮叨叨，“水路走得難，船又晃，公子原本就幾日都沒睡過囫圇覺了，身子哪裏吃得消？”
“可歇會兒你這張嘴吧，”周瀲被念叨得頭疼，“我睡不好，還不是你那呼嚕聲鬧得？”
“夜夜都止不住，甭說人了，連人家養來捉魚的鷺鷥都不敢往船邊靠。”