明太祖朱元璋於洪武五年創建的讀法、明理、彰善抑惡、剖決爭訟小事、輔弼刑治之所。
設申明亭處，也必設旌善亭，亭上書寫善人善事、惡人惡事，以示懲勸。
城鄉各坊裏廂，都例置二亭。
縣治之有圖者，也多半標明二亭的所在。
申明亭，每裏推選一年高有德之人掌其事，曰老人，裏長襄助。
起初，老人世襲，不輪充。
老人之職，酷似秦漢鄉官中的三老，掌教化。他定期向裏中編戶宣讀並講解《大誥》、《大明律》、《教民榜》，使全裏人戶知法畏法，不敢犯法。
可能同時還宣講“孝順父母，尊敬長上，和睦鄉裏，教訓子弟，各安生理，毋作非為”等《聖諭》六事。並講說《宣諭》。
明朝祖製，每月朔旦文書房請旨傳《宣諭》一道，教諭百姓於各月應做的事，由順天府發出，以達於天下。
如六月百姓應繳夏稅，《宣諭》即提醒眾人須“各守本分，納糧當差”。
除執掌教化外，老人還剖斷裏中人戶爭訟之事。
照明太祖製度的《教民榜》，“民間戶婚田土鬥毆相爭一切小事，不許輒便告官，務要經由本管裏甲老人理斷”。
不經由裏老理斷的，不問虛實，先將告狀人杖斷六十，仍然發回裏老去評理。因為老人的任務是行教化，理詞訟，宣講皇上的聖旨或諭旨，所以地方上的官員、坊裏的百姓，都隆禮以待，尊為“方巾禦史”。
旌善亭就簡單多了，隻負責粘貼榜文，公布本地的孝子賢孫、貞女節婦之事，從而達到教化鄉民之目的。
本朝雖然不是大明，也不是大清，但是本朝沿用明朝的製度，依然在各地各鄉設立“申明亭”，由本鄉人推舉公直老人並報官備案，民間糾紛小事由老人主持，在申明亭調解。
調解不能和息的，再向官府起訴。