新年伊始，邊境連連傳來捷報，匈奴潰不成軍，不日投降。
捷音傳回京都，龍心大悅，陛下提拔蔣蘊玉為正三品武官，賜懷遠將軍，常駐漠北。
京中皆傳，陛下此舉看似是擢用蔣蘊玉，安撫邊境民心，實則也有牽製蔣家之意。蔣蘊玉於大漠奮勇殺敵，而常年居住京都的蔣家人便是其軟肋，蔣蘊玉為了家族安危，定不會生逆反之心，也為他日儲君繼位掃平憂患。
經曆諸多生變的紀榛聞此訊，已不再如同初始那番震駭，隻是依舊難平心中憤懣。
“他留在漠北也好。”紀榛把畫冊擱置到案桌，感歎道，“這京都沒什麽值得留念的地方，至少他會是人人敬重的懷遠大將軍.....”
沈雁清站於門前，還未進入，便聽得紀榛接著往下講。
“蔣蘊玉和我說過，漠北的沙洲遼闊無垠，紅日熾然如火，跟京都是截然不同的風光。”他語氣有幾分向往，“不知道漠北的人是不是也會更熱情活力？”
吉安答道：“我聽說漠北有許多藍眼睛紅胡子的人，以後若是有機會再見小將軍，我定要問問是不是真的。”
“話本裏說了，也不全是那樣，但應當和京都的人長得不同吧.....”
主仆興致勃發地議論著漠北的人情風光，被突然出現在門口的沈雁清嚇了一跳，即刻噤聲。
紀榛怯怯地看著沈雁清不甚明朗的神情，半晌，慢慢坐直了，又不知該說些什麽，幹脆沉默著。
沈雁清極為介懷在紀榛口中聽見蔣蘊玉這三個字，這是紮根在他心裏的一根刺，每聽一回就痛一回。如今又聽得紀榛憧憬漠北風情，那刺更是往血肉裏鑽，使得他因為疼痛指尖都微微地顫了下。
正是到了用午膳的時辰，沈雁清強忍下心緒，低聲傳膳。
今日沈雁清休沐，在書房裏處理事務，特來此與紀榛一同用膳，他聽了些不愛聽的話，臉色自然不大好看。