內閣首輔紀重突發惡疾逝世，滿京城嘩然。
可一切又仿佛早就有跡可循，幾月內太子黨派一連受挫，如今紀重一死，似乎坐實了太子勢頭將去的風言。
對此一無所知的紀榛跪在靈堂前對準棺槨叩首。
父親下葬這日，他隨送葬隊伍一同上山，親眼看著塵土一鏟鏟蓋住棺槨。
回程路麵灑滿了紙錢，馬車被堵在熱鬧的街道停滯不前。
紀榛神色萎靡地靠在車壁，隱隱約約聽見百姓圍聚談話的內容。
“太子出身東宮，乃正統龍脈，是大衡朝當之無愧的儲君人選。”
“兄台說得對，曆朝曆代哪不是如此，立嫡立長才是正途。”
“噓，你不要命了不成，當今陛下的母妃.....”
“不可說不可說。”
議論帝王是千刀萬剮的大罪，這些人怎麽如此之大膽？
紀榛困惑不已，雖也覺著太子東宮地位不可撼動，可不知為何，聽著這些話，內心竟頗有幾分惶恐不安。
大抵是他多心。
處理好父親的身後事，紀決送紀榛回沈府。
兄弟二人在府前道別。
紀榛仍未從父親離世的悲痛當中走出來，也有些不舍兄長，一步三回頭。
紀決站於馬前，英英玉立，朝他擺一擺手，“去吧。”
二十一載，紀決曾多次矚目紀榛的背影。
是他鬆開蹣跚學步幼童的手，策勵其勇敢前行；是他板麵佯怒斥責不願進學堂的少年，目送之哭著臉進聖廟；亦是他親手將身披紅霞的新嫁郎交托出去，近望那道與旁人對拜的身影.....
人生太長，相遇苦短。
榛榛，往後的路你要一個人走了。
此後兩日，風恬浪靜。
紀榛連著夢見臨終死不瞑目的父親，心中也被莫名的驚慌填滿。
吉安將從街頭巷尾聽到的流言盡數告知紀榛，議論得最多的還是太子和三皇子誰能嗣位之事。大多數百姓持“正統”言論，認為他朝繼承大統的定是東宮龍脈。