在來時的路上,小舟被翻滾的濃霧推動前行，那些為他們自行讓出一條甬道的霧氣，在草野朔乘船通過後便又翻騰著合攏。
他的身後是濃鬱陰沉的灰色霧靄,眼前是灑落著灰白陽光的寬闊沙灘,在目之所及的地平線,坐落著高低起伏的建築群。
但無論是城市還是沙灘，都全然浸泡在一片荒寂的靜默中。
——像一座死城。
“我很抱歉。”那聲音說道，“看來是我誤解了,我以為那就是你願意應邀前來做客的意思。”
船體再度微微搖動著，從身後的霧氣中分出幾縷由灰霧組成的觸手，牽動著船體再度向來時的方向挪動。
草野朔瞥了一眼那東西：“我隻是在確認邀請是否還有效。”
說不清對方是懷抱著惡意還是善意，但無論如何,接觸這些事物都會不可避免地對調查員帶來損害。
“邀請會一直有效。”對方回答，“如果你哪天改變了主意,我會再次迎接你回到這裏。”
這用詞讓草野朔微微有些不適,他眺望著遠方蒼白的城市,並不認同“回”這個帶著些暗示意味的字眼。
仿佛覺察到他不悅的情緒，那聲音道：“等到你正式前來拜訪的那天,我才能告訴你一些事。”
“我每次來都得這麽麻煩嗎？”草野朔挑剔地看著周圍霧茫茫的場景，“穿過一片——一片由霧氣構成的大海？”
“這並不是海。”
對方平和地回答。
“這隻是一片城市旁普通的湖。”
那些觸手狀的霧氣纏繞在船底，猛地一用力，原本擱淺在岸邊的小船便重新滑入霧中。
一旦遠離了那片擁有著灰白陽光的沙灘,四周的霧靄便再度流動，頃刻將他與木船一同包裹進蔚然的霧瘴中。
那些觸手也流動起來，悄然融進翻滾的迷霧裏，作為動力推動著小舟溯流而行。
這麽麻煩……草野朔半蹲在船頭的位置，直接讓他醒過來不就好了？