赤井秀一最後還是決定來根煙。
雖然探究草野朔的計劃沒有完成, 但反倒有了意外的收獲，倒也不算太差。
他回到房間，從掛在門後的外套口袋裏掏出一盒香煙, 在走到窗台前，那裏卻已經站了兩個人。
赤井秀一腳步一頓。
“你給我的感覺，和之前不太一樣。”飛鳥井木記輕聲道。
草野朔不置可否：“是嗎？因為那個夢？”
他偏過頭，問：“你都看到了什麽？”
“淤泥。”飛鳥井木記說，“一團在虛空中湧動的淤泥, 忽然在星空下的群山間出現, 越過深水潭，跨過無數叢灌木。”
“一名旅人先在洞穴裏遇到了它，最後隻有旅人走出了山洞，來到荒野的群落，被土著們圍在中央。”
“然後？”
“……沒有然後了。”飛鳥井木記輕聲說，“痛覺襲擊了我的神經，等我再清醒過來, 什麽都已經消失不見。”
這是從前沒有出現過的情況。
今晚的夢境並沒有將他們聯係在一起, 而是分別找上了每個人。
而變化出現的原因, 毫無疑問——
草野朔點開麵板，字符扭曲成看不懂的紋路，任務欄布滿密密麻麻的黑色字塊，進度條模糊不清, 一切都陷入扭曲停滯的狀態。
他的san值在今天變成了0。
“但我和赤井先生不同。”飛鳥井木記轉過頭，清澈的綠色眼眸注視著他，“赤井先生從頭到尾都沒有在夢裏出現過，但我並沒有第一時間清醒過來，我還是見到了你——”
草野朔用手勢製止了她的話, 他並沒有轉身，而是背對著敞開的門，站在原地朗聲道：“免費時間結束了，赤井先生，接下來是付費頻道。”
赤井秀一嘖了一聲，伴隨著“哢嚓”一聲輕響，黑暗中亮起一簇淡藍色的微小火苗。
他低下頭，將在口中叼了許久的香煙末端湊近火焰，空氣中很快彌漫著一股尼古丁幹澀的苦味。