方棠走上高台，頭頂是一如既往的月色和星雲，清澈晴朗。他手上握的象牙朝芴冰涼，可他卻覺得心口是火熱的。
麵前朱衣的背影越來越近，方棠踏上最後一級台階，躬身行禮：“陛下。”
先帝轉過身，須發皆白，麵上的蒼老和方棠見他駕崩時的模樣相差無幾。他伸手扶起方棠，溫聲問道：“方愛卿，剛剛一步一步走上來，可覺得乏了？”
方棠笑了笑，搖頭：“沒有，陛下，臣不覺得累。”
先帝卻微笑注視著他清減的麵龐，道：“你累了，愛卿，朕知道你累了。在朕這裏，你不必強撐，若覺得累，就坐一會兒吧。”
方棠看著先帝布滿風霜的眼角眉梢，那其中的神情依舊慈祥莊重，心底的防線被一寸寸擊穿，終於崩潰一般湧出了眼淚：“陛下，臣……臣真的很累、很累，陛下……臣好累……對不起，陛下，您將丞相之位托付給臣，臣卻什麽都沒有做好……”
他伏在先帝手臂上，像十幾歲沒長大的孩童一樣放聲哭起來。先帝隻是拍著他的背，低聲道：“好了，方愛卿，朕知道你很累。這些年朕寄予你身上的希望，實在是過於沉重，有時忽然想起來，那時你隻不過十六歲，是個有著七情六欲的孩子罷了……愛卿，你做得很好了，若覺得累，就放下吧。”
方棠恍然抬起頭，對上先帝的目光：“陛下，臣可以休息了嗎？可以……可以回家了嗎？”
“可以。”先帝點頭道，“好好休息一下吧，方愛卿，這麽多年辛苦你了。”
說罷，他的身形越來越遠、越來越飄渺，直到徹底消失在無邊夜色裏。方棠伸出手，手中的朝芴掉在地上摔得粉碎，化作雲煙散去了。
他轉身，一襲青袍在風中搖曳，垂掛在枝頭寂靜無香的海棠在月色下葳蕤生光。
栗延臻站在高台下，笑著朝他伸出手。