栗蒼早在宮變前就嗅到了風聲，令栗延吾守關，自己領兵回了皇城，以防栗府有所不測。今日新帝朝見百官，他稱病未出，隻是上了一道奏折問安，措辭不偏不倚，默認了承認新帝身份，卻也不想趨炎附勢。
方棠和栗延臻如今都在大殿之上，當他們向新帝行跪拜大禮時，便是代表栗家承認了六皇子的正統。不少人都明裏暗裏瞧著，除了栗安的態度，更多是在看栗蒼。
畢竟後者比前者，猶如猛虎之於狡狐，高下立見。
登基大典第二日便在宮中舉行，清晨時分百官紛紛從各自府邸匆匆走出，盛裝朝服、錦冠束發，魚貫入宮。
待眾文武在金鑾殿外集結完畢，肅然跪候新帝，年輕的帝王身著袞冕紗袍緩緩而上，隻身持天子璽綬與寶劍在龍椅之上端坐視下，宣讀即位聖旨，聲音沉緩威嚴，帝王之勢盡展無遺。
群臣高呼萬歲，禮官擊鼓鳴鍾，號角長嘯，震徹瓊宇。
方棠一身緋色朝服，戴梁冠錦綬，佩劍立在殿下。他目光淡漠得似乎看穿了眼前這尊金碧輝煌的龍椅，恍惚間看到了數年前先帝臨軒唱名，自己進士傳臚、瓊林赴宴的場景，對酒當歌，觥籌交錯，仿佛隻在昨日。
新帝登基，即刻賞敕百官，拜方棠為丞相，兼吏部尚書，並領禦史台諸事，監修國史，統攝百官之任免遷貶事宜。
他兩次辭讓，都被新帝駁了回來。栗延臻勸他古之賢讓，事不過三，若是再推辭，就要受帝王猜忌了，於是方棠在新帝第三次派人來府上傳旨時，跪謝接下了聖旨，領丞相職。
絲竹弦樂聲在宮中響徹了幾天幾夜，幾乎晝夜不停。公卿皇子在園中宴飲、投壺、博弈，感恩天德，高歌以頌。
方棠站在昭明殿外的杏園旁，見滿園杏枝已然枯敗，開春時風弄蝶舞、簌簌枝頭的繁花早已零落成泥，昔日光景煙消雲散，空餘枯枝在寒風中搖晃，孤影深寂，徒與宮牆無言相對。