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第五章 大火

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小皮匠聽得隻是心驚:“莫非這茶館也開罪了流氓無賴,惹出了官司?”

顧植民搖頭苦笑:“惹出來的不是官司,而是一段韻事。”

這段韻事,還要從溫慈的孫太太講起。她聽書聽得癡雲膩雨,竟迷上了講書的人,一來二去便與章玉驦暗通款曲,每夜但聽他講完書,便折去幽會。誰料孫先生走南闖北,也不是善人,早就察覺端倪。前夜帶了人馬,想將一對鴛鴦抓在被裏。誰道孫太太死命護住門,章玉驦跳窗逃走,不知去向。孫家餘怒未消,於是糾集打手,又來茶館算賬,將好端端的所在搗得如同破窯。

工部局巡捕遲遲方到,他們收錢辦事,才不管市民紛爭。台柱子受傷,茶館隻得關門,夥計們也作鳥獸散。顧植民本就是學徒,又方用工錢縫了新衫,隻道是兩手空空,再度失業,到上海將近兩月,非但沒掙到一兩個銅板,連隨身行囊都愈來愈小。

他典當了新衫,收拾包袱,徘徊到大馬路,遙見先施百貨依然熙熙攘攘,對麵大樓也在裝潢,雖未開張,但已掛出“永安百貨公司”的招牌,於是躊躇良久,鼓起勇氣,徑直推開先施公司亮堂的玻璃格柵門……

聽到這裏,小皮匠總算鬆口氣:“顧先生,儂這番經曆,卻不似《三國》,更像《水滸》——雖丟了茶館的營生,流落街頭,最終被逼上梁山,梗著脖子推開環球百貨公司的大門,也算新開辟一番天地吧?”

顧植民道:“你先聽我慢慢講。”

那個初秋下午,顧植民愣頭青一樣闖進百貨公司。太太小姐們正挑揀貨品,銷售員穿著白色洋服正在照應,突然瞥見他一身短衫行頭站在門口,仿佛一滴水掉進冒煙的油鍋裏,突兀得欲讓全場炸裂開來。幸好有個白洋裝①守在門口,見他發呆,徑直迎麵而來,麻利地給要爆開的油鍋扣上蓋子。