祠堂外蛛網飄搖，亂草叢生，像是多年無人打理。阿九原以為屋外荒涼，屋內自然也好不到哪裏去，遂以袖遮麵，單手推開虛掩的門入了祠堂。出乎所料，祠堂內莊嚴肅穆依舊，無灰無塵，幹淨整潔得委實不同尋常。
阿九垂袖，緩步走向桌案。桌案上設有祖宗龕，龕下依輩設位，所有牌位皆按階有序排列。阿九抬手，隔著一段距離，依次點過陳列得整整齊齊的牌位，凝目細掃過牌位上每一個字，卻始終沒有找到記憶裏那個熟悉的名字。
阿九神色黯淡，心裏說不清何種滋味，隻是眼底略略浮上一層悲憫之色。
沒有他？
是已經淡忘了故人，還是堅信他尚在人世？
早在他尋跡找到十文所在時，就一眼瞧見了懸掛在門頭上的那塊搖搖欲墜的匾。
一個凋零的阮字，勾起塵封往事。
阿九當然知曉阮家，更對阮家與範家上一輩之間不得不說的血淚過往早有耳聞。但他畢竟沒有出過無壽閣，更未曾踏足蘭萍縣，也就沒可能親眼所見這兩家的府邸與這兩家如今存世的後人。故而多花了些時間確認。
待得他入了蘭萍縣，進了獨此一家的範府，又替唐少棠報上阮姓，終引得範則誠沉不住氣動了手，他方才可以肯定：這個範家就是他所聽說過的範家。而範家的家主範則誠，仍如他所聞那般該死。
如此想來，範銘範驍兩兄弟既是範則誠的後人，會與無壽閣扯上關係實屬情理之中。說到底，家族淵源罷了。他們的老子就是老閣主時期的大功臣，如今兒子們主動或被動地被無壽閣某位心懷不軌的長老拉攏利用，又有什麽奇怪的呢。
真正匪夷所思的是——範家的人堂而皇之的出現在阮府。
如果隻是十文一人誤打誤撞來到這裏，阿九還能將之強行解釋為命運捉弄的巧合。可範家失蹤的長子範銘也在這裏，整個過程恰恰是經由他帶的路，事情就變得蹊蹺起來。