五十年前，北淵朝局動**，失勢權貴以及大批流離失所的百姓被迫棄田離家，入了江湖，成為草莽。若幹年後，江湖掀起一輪以武林稱霸為名的血雨腥風。在以廝殺為手段，人人爭權、奪勢、求名的鼎盛時期，出過萬人敬仰的大俠，出過喪心病狂的魔頭，還冒出了林林總總數十個令人聞風喪膽的殺手組織。
霓裳樓與無壽閣，便是其中最為頂尖的兩處組織。
雖是同樣的惡名昭昭，兩者卻走了截然相反的路子，故而形成一種微妙的平衡，多年井水不犯河水。
前者，霓裳樓。乍聽之似有附庸風雅之嫌，實際也的確如此。霓裳樓的前身乃亡國貴女所創歌舞坊，現如今位置不詳，當家身份成迷，雲裏霧裏仿佛美人猶抱琵琶半遮麵，始終蒙著一層絕美的麵紗。據傳，它底下的殺手各個都是一等一的美人，能歌善舞，曉琴棋書畫，常出入勾欄之地。更有甚者，說霓裳樓的姑娘們出任務時必須撲香粉，搖圓扇，佩花簪，著錦繡，隨身攜著綴花的胭脂盒，頗符合人們對香粉美人的臆想。
江湖上一條條漢子懷著牡丹花下死做鬼也風流的想法，時常對霓裳樓的殺手與殺人手法津津樂道。死人不會說話，活人卻可以以訛傳訛傳得神乎其神，後來還傳出了朦朧的美感，成了許多不怕死的初生牛犢們心向往之而不能至的神秘。
後者，無壽閣則是另一番景象。他們的手段簡單粗暴，閣主甚至可能隻是個文盲。平生所學，唯殺人一技而已。手底下養了一匹殺人不眨眼的狠角色，其中更有四位被稱為鬼煞的絕世高手，個個死心塌地忠於閣主，個個都是莫得感情的殺手。他們一旦出手神佛退避，武林中人無不望而生畏。
無壽閣不玩陰謀詭計也沒有什麽花裏胡哨，講究的就是收錢辦事，手起刀落。但無壽閣能在眾多殺手組織中脫穎而出，不僅是因為門下鬼煞的強悍狠毒，更是來自於它聳人聽聞的殺人手法——驅蠱。