三年前，唐少棠初出霓裳樓，執行樓主給他安排的第一個任務。按規矩，他隻負責鏟除目標，除了知曉任務對象的姓名與外貌，其餘一概不知。
嬋姨教導唐少棠多年，也清楚自己這個弟子除了人美武功高兩個長處，其餘全是短處。讓他獨自一人入江湖出任務，她是一千個不放心一百個操心。
為了避免因缺乏經驗而在突發狀況麵前措手不及，她破例悄悄給唐少棠捋了捋任務的原委，概述了雇主與目標人物之間的糾葛，希望他能認清自己將在其中扮演的角色，也好隨機應變應對未知的風險。
唐少棠不負所望，一字不漏地記下了這樁買賣的來龍去脈。
雇主姓阮，是一位多年前痛失愛子的老父親，散盡家財隻為找尋下落不明的孩子。最終功夫不負有心人，所有的線索指向同一個人——範則誠。而後，這位老父親費盡心機找上了當時已經功成名就的範則誠，他哀求過，質問過，威脅過，都無法得到兒子的下落。絕望之餘，他所能想到最惡毒的報複手段，便是殺掉對方兩個兒子，讓範則誠也嚐一嚐痛失所愛的滋味。
於是就有了唐少棠的第一個任務。他的目標是範則誠膝下一對兄弟，兄長範銘和他的弟弟範驍。
唐少棠照例提前收到了目標人物的畫像，畫中是一位書生樣貌的年輕人和一個咧嘴愛笑的小少年。隔天他就趕到了範府日夜觀察動靜，未料，剛到範府，他就遇到了他任務中的第一道坎兒。
範則誠喜範家喜結交三教九流，每日賓客來來往往，門庭若市。而畫像寥寥數筆勾勒出的人物樣貌，與每日出入範府的閑雜人等並無不同。
書生樣貌的年輕人？範銘就讀的書院裏哪個書生統一了著裝後看著有什麽不同？
咧嘴愛笑的小少年？生在霓裳樓的唐少棠從未見過其他小少年，他覺得範府周圍兩條街上每天都有形如畫像中的小少年在上躥下跳打打鬧鬧。