元日的朝會，是太康一年裏最隆重的朝會，不但在京師的文武百官必須準時到場，各地的地方官也會來盛京拜賀，連遠方的遊牧民族與楓亭潁川都會派人來送禮朝賀。
溫止寒作為大司酒，站文武百官的最前端，此時天還沒亮，下人們在官員們身側打著燈，看起來好像要去狩獵。
皇宮因這些燈火成為了一座“火城”，每個人的穿著都能看得很清楚。雖說朝服不能變，但新年第一天，大家都打扮得花枝招展——敷粉的多打了些許、用香的多撲了幾輪，仿佛這樣就能給新年帶來好運氣。
溫止寒、蕭修平、子衿作為百官之首先行進入正殿，拜賀皇帝，讀晦澀拗口的賀年駢文。
溫止寒做每件事都認真，寫賀年駢文也不例外。他聽著蕭修平萬年不變的駢文皺了皺眉，這也敷衍得太明顯了，連年份都不曾改動。
又臭又長的駢文終於讀完，時天流替姚百汌分別作答——這也是照本宣科，基本上每年都一個模子，無非就是感謝一下臣子的新年祝願，再說幾句吉祥話便算完成。
司酒、司獸、巫結束賀年，接下去便是各國使臣、各封地諸侯王以及外地官員的代表分別讀各自的賀文朝表，時天流再代表姚百汌一一回複。
姚書會站在回廊末尾，看著代表潁川和楓亭的人從他身旁走過，握緊了藏在袖中的拳頭。
潁川的使者是薑不降的女兒，姚書會的母親帶他回去省親時，兩人見過幾麵，關係不錯。
楓亭的使者是嬴雁風的貼身侍女，同姚書會再熟悉不過。
兩人都沒有認出姚書會，他覺得這是好事，但卻又不可自抑地感到難過；他雖然總在溫止寒麵前表現出他們不可能失敗的樣子，但他心中其實毫無把握，他不知道能否活著見到這些故人。
他想同他們再坐到一個案上吃飯。到那時他一定要點上太康和潁川美食，與大家一同吃個飽，他請客。