今年的萬獸祭照例在京郊的辟寒穀舉行，辟寒穀四麵環山，唯有中間是穀底，因四季如春，飛禽走獸眾多兼之方便圍獵，自太康開國以來就被圈為皇家獵場。
巡邏與護衛與往年相同，由皇帝親管的行宮負責；至於皇帝本人的安全，則由當時的司獸來負責。
所有的一切看起來都與往年別無二致，隻是負責瑣碎事宜的人換了，換成了當今的太子姚欽鐸。
萬獸祭以“祭”為伊始。
在這一天，全國各地的貴族都應召入京參加祭拜，邊境掌兵的諸侯王則派嫡長子前來，抑或由被留在京城的家眷參與祭祀。
貴族們聚集於辟寒穀中的宗廟祭拜先祖，其餘臣子則侯在獵場等待祭祀結束。
辟寒穀方圓幾十裏，穀底是辟了一塊空地，供樂人舞者表演。空地北麵的樹亦被砍伐殆盡，修築成方便觀看圍獵過程的高台，參加狩獵的臣與君這幾天大多數時候都會在這裏坐著，用膳也在此處。
眾人按照官位坐次在高台上坐下，最高處空著，那裏是留給姚百汌和他眾子女的。
除去空無一人的最高處，溫止寒下首還有一個空位。
姚書會作為伶人，自然是沒有資格坐下的，他站在溫止寒身後，悄聲問：“是誰如此膽大，居然此時還未到？”
溫止寒答：“蕭修平的嫡長子，蕭竹。姚斯涵與他是總角之交，他被藥廢了以後，姚斯涵心疼他羸弱，替他向姚百汌求了祭祀結束後不必去宗廟門口迎接的特權。
他仰頭湊近姚書會，側著臉對對方笑，神態狎昵：“有趣的是這人每年都會撲在地上迎接那些個皇親國戚，但他雙腿早被元嬰藥廢了，根本無法自行坐回輪椅上。”
太康貴族施行的是分食製，每人麵前都擺有食案，因此人與人間是有一段距離的，自然不必擔心自己這一桌兒說的悄悄話被人聽去。