英姐兒心意已決,執意出診,官嬤嬤為她取來玄色鬥篷,想借夜色遮掩一二。
“娘子穿上鬥篷,擋一擋夜風罷。”
按照英姐兒以往的性子,應是慎之又慎,這回卻道:“不必了。”不管夜風有多大,她都打算光明正大地去。
馬車出行,隨老婦人來到城南一處大宅,仔細一看,朱漆大門,懸掛牌匾,想來在這一帶也是有頭有臉的人家。
隨後又入了後院。
病患李氏不在正房裏,而被移至了廂房內,留兩個婆子伺候著。李氏的婆母、大嫂聞訊而來,對於懷“胎”臥床的李氏,她們既有所忌憚,又有些於心不忍,知曉英姐兒出身尊貴,她們疏離又敬重著,神色很是複雜。
英姐兒先是打量了病房,隻見窗戶緊閉,貼著黃色符紙,又可聞到濃濃的煙霧彌漫,李氏床頭邊上擺著一碗,邊沿沾著符紙的黢黑灰燼。
顯然,這家人已經求助過道士、巫士了。
“開窗通風。”言罷,英姐兒坐下,開始看診,又叫仆婦掀開被子,解開李氏衣裳。
腹下水脹如早孕,輕摁可生痕,腹大而四肢細,膚色暗沉,又伴有發燒。
把脈時,李氏手間筋掣肉顫,身倦氣怯,脈沉弦。
李氏婆母陪診一旁,補充道:“白日尚且有些精神,每至夜裏,她常神誌遲鈍、言語無章,時而戰栗,時而大驚大懼,不得安寧……”她特地強調夜裏,是有些意味在裏頭。
英姐兒了然,心中已有了幾分打算——此症常見於江南水鄉,北地少見。
想來李氏正巧在遊山拜廟之後發症,來得也急,加之因為驚嚇、病弱,已有些神誌不清,便叫旁人覺得是邪祟纏身。
英姐兒仔細替她係上衣裳,喚隨行的女醫徒過來,吩咐了幾句。女醫徒點點頭,隨後離去,回了安卿堂。
此時,一直昏昏噩噩的李氏醒過神來,她本已認命了,聽到房內有談話聲,以為是夫家又給她請來了巫婆。她睜開眼,沒見到屋內煙霧彌漫,也沒有桃枝抽在她的身上,借著燈燭的光,隻見床旁坐著一位衣著素雅、眉眼溫婉動人的娘子。