初夏風來本是清涼,於樓閣老而言,卻宛若秋寒。
他惶惶回想皇帝方才所言,後知後覺,才省得皇帝已然給了他機會,而他未抓住僅存的溫情,反惦記著戶部尚書的位置。
皇帝雙指將那枚白棋子置於石盤上,棋子晃晃悠悠,終停了下來。
是圓是扁?
簍子沒有捅破,樓閣老若是主動些,此事尚可圓過去,他不讓皇帝為難,皇帝自也會給他留兩分薄麵。
“扁”與“貶”同音。他若是不肯,皇帝念舊情不會殺他,但免不了一旨貶謫,當朝首輔落入窮鄉僻壤。
樓宇興不是不懂如何選擇,而是他現在心緒混亂,悔意湧上心頭,以致山羊胡顫顫,欲言不知從何說起。
皇帝言道:“一晃就快二十年了,真快呀……”他不再是當年那個孤立無援的大皇子,樓宇興也不再是一心守住皇室正統的樓先生。
樓閣老清醒了幾分,落寞緩緩道:“老臣耽於權術,監管不力,難辭其咎,且年事已高,無力再任內閣重職,往陛下開恩,準允老臣告老還鄉,頤養天年……”
皇帝仍望著樓宇興,似在等他接著說下去。
這麽大一件事,皇帝豈會隻處置樓宇興一人?樓宇興好些門生在朝中已成氣候,足以撐著整個河西派。
“老臣的那些門生,亦懇請陛下準予他們告病身退。”
至於那些直接犯了事的,隻能認誅。
“朕,準了。”
樓宇興的兩句話,意味著曾經盛極一時的河西派由此轉衰,消匿於朝堂中,就好比一棵鬱鬱蒼蒼的大樹被削去了主幹。
……
接下來的十數日裏,吏部與禮部忙碌了起來。一來是不少京官臨近考滿,皇帝下旨,將他們外派到各地做官,二來是不少重臣或因年老、或因患疾,奏請致仕還鄉。這兩樣加加起來,朝中的官位變動可不小。