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第三十七章

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昆明往西南方向飛行七百二十英裏, 抵達英屬印度下轄的緬甸仰光。

空軍機械師們以工人身份入境,來到中美合作的飛機製造廠,他們曾在杭州、漢口和雲南壘允組裝鷹式老戰鬥機及各式轟炸機。

五月, 西南季風強勁得能刮掉機翼尖端的油漆。

為了掩去痕跡,製造廠雇傭當地印度人承擔碼頭的搬運活兒。

將幾噸重的箱子送到裝配區,幾十名印度人合力將箱子撬開,給地板鋪上鐵板,好讓機身隨箱子底板滾動到U型起重機處, 便於機械師們組裝。

此外還修了一條碎石滑行道, 以連接製造廠和機場的跑道,避免飛機陷人泥沿。每當機械師組裝好一輛飛機,便用液壓係統將飛機的輪子放下來,通過滑行道移走。

這些極度保密的艱苦工作, 是為了美國誌願航空隊, THE AMERICAN VOLUNTEER GROUP, 簡稱**G。

早在中美正式簽署《租借法案》之前, 招募誌願飛行員的工作就開始進行了。國府開出豐厚條件,卻也沒能為上校招募到的飛行員到預期中的飛行員, 目前召集的一批人大多來自海軍或陸軍航空隊,飛過的戰鬥機不多。

戰爭前期, 上校就為國府效力,是中國空軍的高級顧問。蘇聯航空隊援華期間, 上校仍在昆明帶他的飛行學員。

飛行員稱他為老頭子, 美國來華的飛行員同樣叫他“old man”,中美飛行員還未正式打交道, 便展現了默契, 盡管這很可能是唯一的默契。

和誌願隊一起來的, 還有別名“戰斧”的P-40戰鬥機。

不過,戰鬥還未開始,誌願隊便遭受了損失。第一箱開箱的飛機,就因缺失太多零部件,無法升空作戰而擱置。

另一架在運輸途中掉進了仰光海港裏,打撈回來後,人們發現機翼上的鋁製蒙皮已經被海水嚴重腐蝕。

八月,緬甸進入了雨季,氣溫下降到三十五度,濕度攀升,飛行員們甫一來到棕櫚樹與龜背竹遮蔽的竹屋住所,便想調頭折返美國。