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第一章 活閻羅

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錢塘縣的碼頭兩岸楊柳低垂、桃花繁茂,此間雖不似東京繁華熱鬧,卻更顯煙雨江南的雅致精巧。遠處一名頗有英氣的年輕女子撐著一隻小船順水而來,因為撐船的關係,她白皙的臉頰上泛起了健康的紅暈,當真是人比花嬌。這位女子正是這一帶家喻戶曉的趙氏茶鋪的掌櫃趙盼兒,她眼下無暇享受這春日的暖日晴風,卻是滿心牽掛著她赴京趕考的情郎歐陽旭。

三年前,她意外救下了落榜後失意落魄的歐陽旭,從此覓得一段良緣。佳人識才子,趙盼兒知道歐陽旭才高八鬥,隻因心性孤高、不善鑽營才會被人設計落榜,她用茶坊的收入供歐陽旭讀了三年的書,是非成敗就看今朝。她對歐陽旭的才學自是極有信心,可按說此時早該發榜,她卻迄今仍未收到歐陽旭的佳音,她又怎能不替情郎憂心?

手中的船槳攪動了春水中的落花,趙盼兒低頭望向自己落在水中的倒影,歐陽旭的身影似乎也浮現在自己身旁,她忍不住喃喃道:“九盡桃花開,歐陽啊歐陽,你怎麽還不回來?”

“盼兒!”遠處的一聲呼喚打斷了趙盼兒的思緒,隻見住在隔壁的行商娘子孫三娘正站在岸邊招手,趙盼兒忙將船停至岸邊。

孫三娘挽著籃子迎了上來,籃子裏裝著各色糕點,散發出誘人的香氣。孫三娘屠戶出身、為人潑辣,語速也比常人快些,不等趙盼兒歇口氣兒便急急說道:“我新做的鹿鳴餅,裏頭是桂花蜜,討個蟾宮折桂的口彩。你嚐嚐,看行不行?”

糕點甜香撲鼻,將盼兒的饞蟲勾了起來,她抿嘴笑道:“不用嚐,但凡你放在我這寄賣的果子,最多半天保證被搶光。那些熟客們都說愛喝我點的茶,其實啊,九成九都是衝著你的手藝來的。”這話雖帶了幾分恭維,但確實出自盼兒的真心,三娘手藝極好,無論吃多少次她做的糕點也吃不膩。