臘月初十，停了兩日的小雪又飄了起來，純白接近透明之色的雪花，洋洋灑灑從天空飄下，落進沛水河裏瞬間融化不見。正午的碼頭，少有的安靜，上午到的幾艘貨船已經卸的幹淨，力工們聚在河畔居裏，一邊喝著熱乎乎的豆腐湯，吃著兩合麵的大饅頭，一邊高聲談笑著，說起家裏辦了什麽年貨，媳婦兒給做了什麽棉襖，不時惹得眾人哄笑出聲。
靈風城通往碼頭的青石官道上，遠遠行來一輛鬆木小馬車，雕花的窗子，垂著青色棉布簾，四四方方的車頂覆了厚實的油氈，車前兩扇小小的木門則糊了微黃的棉紙。
車轅上左側坐了個三十多歲的車夫，灰黑色的破棉襖，光著頭沒戴帽子，臉色凍得紫紅，一手抓著韁繩，一手握著摩挲得鋥亮的馬鞭在甩動，生恐太過顛簸，惹得車裏的主人不高興。
車轅右側則做了個青衣小管事，二十歲左右的年紀，長臉尖下頦，零星幾根兒胡須，額頭寬大，淡眉，一雙小眼睛裏白眼仁兒多黑眼仁兒少，骨碌碌轉著，看上去十足的奸惡之相，此時他正一邊嗬斥著車夫小心趕車，一邊回頭衝著門裏討好的說著，“老爺，馬山就要到碼頭了，大夫人若是知道老爺親自來迎，定會歡喜極了。”
他的話音剛落，馬車裏就傳來一聲尖細的回答，“她歡喜有個屁用，沒用的東西，讓她回娘家看看，多拿些好綢緞回來，結果可倒好，別人鋪子都賣了半月了，她才回轉。如若這次他帶的綢緞少了，看我不休了她。”
小管事馬屁沒拍好，反被嗤了一鼻子灰，於是連忙補救，“老爺多慮了，夫人娘家可是綢緞大戶，在咱們武國也是數一數二的，一定能帶幾船好綢緞回來。”
“不過是個旁支庶女，還總跟我擺大家閨秀的架子，如若不是為了生意，我…”那老爺的聲音越說越低，顯然這些抱怨之言是不想讓外人聽得，小管事精明的立刻回身坐好，有一搭無一搭的與車夫閑談起來，以示他並沒有聽到自家老爺的話。