宣統二年春末，嘉定府樂山縣。
二月份時同盟會革命黨行動猖獗，秦炳、程德藩等數百人分路奪取嘉定童家場等處團練局槍彈，發動了曆史留名的“川南嘉定起義”。
革命黨雖然被早有戒備的朝廷兵馬逼得改赴屏山，此次起義還是讓嘉定府城的氣氛繃緊。
嘉定府城樂山縣，作為一府政治中心，事情過去兩個月，街上的行人都仿佛依舊少幾分。
樂山縣位於岷江、大渡河、青衣江交匯處，史稱“天下風光在蜀，蜀之勝曰嘉州”，本是山川秀發，商賈喧闐之所，受到革命黨事件衝擊，那些商人們也不得不縮著腦袋，被縣衙抓住了又會有巧立名目的“攤派”。
峨眉山茶，金口河的烏天麻，這些都是樂山本地的名產品。不過這年月，朝廷對地方的控製力消弱，政令不通，天南地北做生意的商人們行事不便，靠山吃山靠水吃水，采茶為生的當地人日子就更不好過了。
四月初，茶工們吃住都在山上，忙碌幾天為的就是為了最值錢的“明前茶”。
明前茶是清明節前采製的茶葉。
華夏人將一年分為二十四節氣，在驚蟄和春分後，茶樹開始發新芽，到了“清明”前這部分新芽既可以采收。由於清明前氣溫普遍較低，發芽數量有限，茶葉生長速度慢，能達到采摘標準的產量很少，物以稀為貴，峨眉山茶中的“明前茶”一向為客商所追捧。
都說明前西湖龍井貴，峨眉山茶集川蜀山水精華，芽葉細嫩，色翠香幽，不如明前龍井精貴，卻另有一種山茶的野趣，並不愁銷路。
樂山縣城南麵有條長街，巷子既窄且長，十幾米的彎曲街道，倒擠了有百來戶人家，是縣城出了名的貧民聚集地。
臨街的一樓都是店麵，木板一張張卸開，大小不過十平方米的店鋪就露出全貌，鋪子最裏麵通常會有一條隻供人通行的狹長甬道，走過昏暗的甬道，天井泄下微光，後麵才是真正的住所。