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洛陽為兩京之一,卻又不如長安有險可依,四戰之地易攻難守,自安祿山起兵反叛以來,幾經輾轉易手,戰事頻發,城垣殘破人丁凋敝,幾乎已是一座荒城。菡玉進城後找了許久,才在一條偏僻的小巷子裏找到一家可歇腳的小客棧。
客棧門外的馬棚塌了半邊,另半邊搖搖欲墜,棚中堆滿了柴禾雜物。她隻好把馬係在牆邊,步入店內。恰巧這家客棧也經營吃食生意,有三兩個食客在座,都是和她一樣過路的旅人。
她坐下來點了一碗清湯麵,剛吃了一半,忽聞門外傳來馬匹噅噅嘶鳴,聽起來像是她的馬,間雜喝斥人聲,連忙放下碗筷出門查看。
卻是一名錦衣青年男子正在拉她的馬,那男子身條文弱,似乎對馬術也不甚熟稔,而馬已被他折騰得有些不耐,強著脖子就是不肯聽他指使,哧哧地直打響鼻。
菡玉上前去抓住韁繩,青年男子一看主人來了,急忙放了手,也不辯解,一閃身鑽到馬頭前,撥開牆角一叢低矮的灌木。菡玉定睛一看,那從灌木竟是一株牡丹,葉子已經被馬啃去了大半,僅有的一朵花也未能幸免。
三四月間正是牡丹花開的時節。前朝時洛陽牡丹一度冠絕天下,至本朝更趨風行。太上皇曾召人在驪山種下各色牡丹一千本,就是出自洛陽花師宋單父之手筆。往年每到這個時候,長安洛陽兩城處處可見牡丹芳姿倩影,滿目錦繡堆疊,甚至有不少外鄉人特地趕過來一睹花王風采。如今幾經戰火,民不聊生,誰還有心思管這等風雅物事,隻剩一些以前殘餘的花叢,也無人料理,自生自滅,枝杈橫斜不成樣貌。
青年男子折下那朵牡丹,小心翼翼地摘去四周汙毀的花瓣,隻留中央些許,雖已折損,但國色難掩。他對菡玉歉疚地一笑:“這位兄台,在下並非有意驚擾你的坐騎,隻是不忍這……”